野店是荒山邊附近的村民開設的，才經營不到一年。若是以往威遠鏢局走這條路，便隻能去荒山中的破廟過夜。
一行人抵達野店時，裏麵已經住下兩三支商隊。人不算少，其中還有跟隨商隊，準備參加鄉試的生員。
武鏢頭等人見狀，心裏也安心不少。
不過依舊囑咐鏢師、趟子手以及周清他們，不要飲用店裏的水和食物，明天一大早便繼續趕路，爭取在明天傍晚前趕到長州城。
店裏以茅舍居多。
不過天寒地凍，能有茅舍避寒，已然不錯。
否則在山中破廟過夜，那可老遭了罪。如果不小心人或者馬生病，麻煩更大。
周清和福鬆依舊同住在一間茅舍裏。
福清打坐，周清睡床。
不過周清晚上睡得比前段時間更加警惕。
越是臨近長州，越要小心。
到了半夜，忽然聽見有人大喊“走水了”。周邊到處是火光。商隊、鏢局，鬧哄哄成一團。
茅舍燃起來很快。
一時間，火光漫天。
周清立時同福鬆出去。
可是到處都是人，根本難以和鏢局的人匯合。
周清和福鬆道長寸步不離。
尤其是周清，暗自警惕到了極點。他心知，該來的，還是來了。
至於福鬆，也罕見露出鄭重之色。在他的人生經驗裏，這場大火絕非偶然。剛跑出店外，眾人來到溪水旁邊避火。
旁邊是一片黑漆漆的樹林。
緊接著聽到馬蹄聲陣陣。
有人在夜裏大喝：“小心，麻匪來了。”
麻匪是山裏的土匪，因為常有商隊受其欺壓，故將其罵成麻子，為蔑稱。又稱麻匪。
同時有兩個趟子手打扮模樣的人朝周清和福鬆迎麵走來，夜裏看不清麵目，聽他們說話，是過來尋周清和福鬆與鏢局其他人匯合結陣。
在兩個趟子手快要靠近周清和福鬆時。