按照季節劃分，雖然八月份已經進入秋季，但天氣仍然很炎熱。氣溫高，棉花長得快，雜草也跟著瘋長，甚至比棉花長得還要快，職工們不僅要及時給棉花追肥、澆水以利於棉花生殖生長的營養需要，還要及時清除地裏雜草。這一時期，農場職工特別忙，一般一個職工承包一份地是忙不過來的。長期有規律的農活，職工們都積累了一定的經驗，就是在農活最忙的時候，他們相互換工幹，以緩解勞動力不足的壓力。
這天下午，蔣素英班組的承包職工要給棉花地追最後一遍肥了，這項工作是要全班集體幹的。
官洪在地裏搬運著肥料。由於力氣不足，再加上連日來早起晚睡的在棉田裏緊張除草，沒人替換他一下，更疲乏了。他吃力地背起一袋子肥料連續爬了兩次，也沒能登上機車後麵的肥料箱。蔣素英看見了，又大聲訓斥起來：“這點肥料都搬不上去，官洪，你說你有啥用嘛，要叫我看，年底你真不能在我們班組裏混日子了。”
蔣素英的話語裏明顯透露給官洪的信號是：年底承包結束後，她不要他在她所帶領的班組裏幹了。官洪知道蔣素英並不是在說大話，班長是有這個權力的，到了年底，雖然每個地號的承包人員可以自由組合，但班長是有權力挑選承包人員組合到自己班組的。
蔣素英正在大聲地嗬斥著，方銳頭戴一頂淡黃色的草帽，手裏拿著一張報紙興衝衝地跑到機車跟前喊起來：“官洪，你快過來看看，你又有兩首詩歌在農墾報上發表了，這是今天剛到報紙。”
方銳說完，高興地揚了揚手中的報紙。
此時的官洪無論如何也高興不起來，隻是苦笑了一下，算是回報方銳向他的祝賀。
看到蔣素英一臉的不高興，又看見官洪那疲憊的臉上掛滿無奈和苦笑，方銳立即明白了。