十八歲的烏吉雅在河灘邊撿到一個奇怪的男人。
這個男人身受重傷，尤其是腦後，流了很多血，奄奄一息，半個身子都浸在河灘的泥沙裏。
他和族中男子長得完全不一樣，他身形高大勇猛，比烏吉雅從出生到長大見過的所有男人都俊美。
有什麽刺眼的東西一閃而過，別在他腰側，光芒勝過草原上空的太陽，烏吉雅低頭看去，是半截出鞘的環首刀。
他是晉人。
烏吉雅有些害怕，晉匈不兩立，她怕他醒來會一刀結果了她的性命。
部族的老人們說，晉人又在和他們的單於打仗。
尤其這次交戰，晉人皇帝也來到前線，這個皇帝比他父親還要殘暴，親自掠奪了他們好多草場和寶馬。
老人們目光哀傷，感歎著，往後恐怕不能在敕勒川繼續放羊了。明天一早，他們要同別的部落一起，跟著戰敗的單於北遷，越過陰山才安全。
太陽漸漸西斜，東草原的天黑得很快，烏吉雅揮舞手中棍棒，吆喝著把羊群趕回部落方向。
這個男人，就不必管他的死活了。
天擦黑時，烏吉雅卻去而複返，這次還叫上了她的哥哥嫂子。
“再不把氈篷收拾出來，明天一早就跟不上大部的人馬了。”哥哥不斷向她抱怨，“烏吉雅，你到底想救誰？”
烏吉雅帶著哥哥嫂嫂到了河灘邊。
見她突發奇想，竟是想救一個戎裝打扮、一看就非富即貴的晉人男子，嫂子變了臉色，斥責她：“你瘋了？把他救下，萬一他屠了我們部落怎麽辦？再或者，部族的人發現我們救了晉人，上報給大單於，我們全家都會遭殃。”
烏吉雅卻央求道：“他傷得好嚴重，我做不到見死不救。阿摩敦（母親）在世時說過，要時時刻刻心存善念、多做善事，死後才能重回長生天的懷抱。等我們把他救活了，該如何處置他，全憑你們決定。”