鐵棘關內，金軍殘部士氣低迷，完顏宗弼滿臉陰霾，內心瘋狂盤算扭轉戰局的計劃，他把目光瞄向了宋朝皇帝。
一番精挑細選，一百多名武藝高強、心狠手辣的金兵被集結起來，組成了奪命死士隊伍。
他們換上宋軍的服裝，露出一雙雙透著森寒殺意的眼睛，趁著夜色掩護，悄無聲息地潛出鐵棘關，朝著宋軍營地疾馳而去。
此時，宋軍營地內，孫鳴多正在營帳中審閱軍報，他身著明黃龍袍，身姿筆挺，周身散發著上位者的威嚴。
營帳外，皇城司的侍衛們手持長槍，如同一尊尊雕像，目光警惕地掃視著四周，不放過任何一絲風吹草動。孫鳴多身旁，蘭甲衛們身著湛藍輕甲，如影隨形。她們個個身手矯健，眼神銳利，武藝絲毫不輸男子，是孫鳴多最為信賴的貼身護衛。
午夜時分，萬籟俱寂，唯有偶爾傳來的幾聲更鼓打破夜的寧靜。金兵死士們如鬼魅般潛入宋軍營地，行動敏捷，悄無聲息地解決掉沿途巡邏士兵，一步步逼近皇帝營帳。
打頭的是一個身形瘦削、目光如隼的金兵，他叫胡克，有著極為敏銳的聽覺和觀察力。當巡邏隊的腳步聲隱隱傳來，他立刻抬手示意眾人停下，然後打了個手勢，眾人迅速分散，隱入營地周邊的草叢與雜物堆後。他們屏氣斂息，連呼吸都放得極輕，隻有風吹過草叢的沙沙聲。
待巡邏隊走近，胡克壓低聲音，用熟練的宋人口音對著身旁的同伴低聲咒罵：“這倒黴差使，天天巡邏，累死老子了。”同伴心領神會，也小聲應和，模仿著宋軍士兵日常的抱怨。巡邏隊聽到這些熟悉的牢騷，並未起疑，隻是隨意地瞥了一眼，便繼續向前走去。
行至一處盤查崗哨，一盞燈籠高懸，將周圍照得亮堂。崗哨處的宋軍士兵手持長槍，神色警惕，正仔細打量著每一個過往之人。胡克心中一緊，卻依舊鎮定自若，他大踏步走上前，從懷中掏出偽造的令牌，遞向士兵，臉上擠出一抹不耐煩的神情：“兄弟，換崗了，這都幾點了，趕緊的。”