夜色籠罩，魏家的馬車漸漸遠去。
行至街尾拐角處，還能聽見魏蘭璋在車上叨叨地叫罵著，說薑家女都是鄉野潑婦，誰娶誰倒黴一輩子。
這一夜，下了半日的雪終於停了。
薑穗穗擎著絳紗燈，穿過燈火通明的長廊，一路走至西院。
這是薑宅最偏隅的角落，隔著冰封的池塘，再往前是奴仆居住的院子。
薑金裕被暫時安置在這裏。
舊屋影影倬倬，虞氏正指揮著仆從手忙腳亂地熏艾除穢，她們全都按照薑穗穗的指示，用厚厚的布條蒙住口鼻，阻止疫病傳播。
“太姑奶奶，您就別進來了，擔心身體。”虞氏被煙熏嗆得直咳嗽。
盡管裏麵住著自己的女兒，虞氏還是很謹慎地站在院外，始終不踏入房門一步，主打一個惜命。
“無妨，我有幾句話要問三姑娘。”
薑穗穗徑直往裏屋走去，快到院牆下時，不遠處的窗戶陡然撐開半扇，一道身影出現於窗邊。
“太姑奶奶，咱們就這樣聊吧。”
薑金裕承認，昨兒見到薑穗穗時，起了歹意。她被壓抑得太久太久，每日在昏天暗地的祠堂裏，除了父母大夫，再難見到一個活人。
當一個青春靚麗又健康的女娃和男娃站在她麵前時，叫她如何不狠不妒忌？
她想讓他倆也感染笑麵疫。
但到了今日她方知，自己簡直就是小人之心，差點害了救命恩人！
以後，她決不會讓薑穗穗受到任何侮辱和傷害。
薑穗穗見她如是說，便停住腳步，站在院牆邊的紅梅下。
“三姑娘，我聽說你三月前就自稱前往外祖父家探親，所以，真實情況是那時你就染了病嗎？”
“是的，我清楚地記得那是八月末，娘親院裏的桂花開到第三棵的時候，我身上就不舒服起來。”
薑金裕的目光漸漸投向遠處，泛著濃鬱的憂傷和悲涼。