張讓躬腰，連忙放聲道：
“北塞戎狄生性狂邁，左不過也隻是想要跟大鶴有所互市罷了，倘若放寬絲絹茶葉等一些生活必須品的出口的限製，再將.....”
他遲疑了一會，眼珠上移仔細瞅著鄧太後的反應，緩緩說道：
“再稅率調至百之十五，定能安撫北塞.....”
鄧太後凝目望他而道：
“哀家之前已將關稅從百之二十五降至二十了。”
鄧楚墨玩味一笑，端起酒盞饒有趣味地看著他，語氣中帶著一絲嘲諷：
“張大夫，你這是收了北塞什麽好處啊？”
張讓老奸巨猾的一笑，透著幾分世故和圓滑，說道：
“世子說笑了，臣就算有什麽好處，那也必定是仰仗著靖武王和太後的恩澤，才能得到些許罷了。”
鄧太後心裏跟明鏡似的，怎會不知道張讓的那點小心思。不過她此刻全然不想深究，畢竟張讓說的話也有幾分道理。若真按他所說的做，不僅北塞能安穩下來，鄧家能獲得的好處也不會少。
於是鄧太後大手一揮：
“那邊按中大夫所說去辦吧。”
正在此時，一場除夕宮宴才算拉下帷幕。
出宮的路上，鄧維瞥了一眼今晚異常沉默的鄧以竹，有些不悅：
“竹兒，你身為長子，理應為我鄧家在朝中大展拳手，學學你弟弟墨兒，怎能為一女子便頹然至此。”
“孩兒知道了。”
鄧以竹沒有多做辯解，隻是微微低下了頭，那微微有些陷落的眼窩，透著幾分疲憊和哀傷。
整個人依舊保持著淡然的模樣，可那眼底深處的痛苦卻難以掩飾。
原來鄧以竹甚喜絲竹丹青，一次在野外采風時偶遇一位商賈之女名叫蘭洛，這名女子才氣卓絕蕙質蘭心，頗曉音律，兩人誌趣相投。
這一來二去兩人就結為知己，暗生情愫，可不巧此事還是被他父親派來盯梢的小廝給察覺到了，而後鄧維行事雷厲風行，直接派人暗殺了那名女子。