张让躬腰，连忙放声道：
“北塞戎狄生性狂迈，左不过也只是想要跟大鹤有所互市罢了，倘若放宽丝绢茶叶等一些生活必须品的出口的限制，再将.....”
他迟疑了一会，眼珠上移仔细瞅着邓太后的反应，缓缓说道：
“再税率调至百之十五，定能安抚北塞.....”
邓太后凝目望他而道：
“哀家之前已将关税从百之二十五降至二十了。”
邓楚墨玩味一笑，端起酒盏饶有趣味地看着他，语气中带着一丝嘲讽：
“张大夫，你这是收了北塞什么好处啊？”
张让老奸巨猾的一笑，透着几分世故和圆滑，说道：
“世子说笑了，臣就算有什么好处，那也必定是仰仗着靖武王和太后的恩泽，才能得到些许罢了。”
邓太后心里跟明镜似的，怎会不知道张让的那点小心思。不过她此刻全然不想深究，毕竟张让说的话也有几分道理。若真按他所说的做，不仅北塞能安稳下来，邓家能获得的好处也不会少。
于是邓太后大手一挥：
“那边按中大夫所说去办吧。”
正在此时，一场除夕宫宴才算拉下帷幕。
出宫的路上，邓维瞥了一眼今晚异常沉默的邓以竹，有些不悦：
“竹儿，你身为长子，理应为我邓家在朝中大展拳手，学学你弟弟墨儿，怎能为一女子便颓然至此。”
“孩儿知道了。”
邓以竹没有多做辩解，只是微微低下了头，那微微有些陷落的眼窝，透着几分疲惫和哀伤。
整个人依旧保持着淡然的模样，可那眼底深处的痛苦却难以掩饰。
原来邓以竹甚喜丝竹丹青，一次在野外采风时偶遇一位商贾之女名叫兰洛，这名女子才气卓绝蕙质兰心，颇晓音律，两人志趣相投。
这一来二去两人就结为知己，暗生情愫，可不巧此事还是被他父亲派来盯梢的小厮给察觉到了，而后邓维行事雷厉风行，直接派人暗杀了那名女子。
不为别的，只因为商人之女地位卑微，连给他邓府做妾的资格都没有，邓以竹又是长子，将来要娶的夫人必定得是能在朝中给邓家巩固权势的女子。
半月前，邓以竹冒着风雨，骑马风尘而来，还是晚了一步。他踉跄着奔向心爱之人，只留有了这一具冰冷的尸首，他在雨中哀怆无比，雨水混着泪水肆意流淌，心中的刺痛一阵阵，几乎将他淹没在雨中，任由他如何悲痛也再唤不回那一缕芳魂。
邓维也是恨铁不成钢，要不是他这个儿子整日只爱一些风雅之事，和李尚烟的联姻，还不一定先轮到邓楚墨。
“大哥重情之人，也是难得，父亲你就少说几句罢。”
邓楚墨看似诚恳地宽慰，但所说的话更是让邓维有些窝火，他冷哼一声：
“做大事之人怎能为儿女情长所困！”
邓以竹淡淡地瞥了邓楚墨一眼，也不反驳，他深知自己这个弟弟的野心，不过他从来是不愿意去争这些的，有邓楚墨在前方冲锋陷阵为邓家谋求所谓的权势，他恰好也乐得清闲。
待邓楚墨一行人方出阙门，才发现李淳安的车马仍停留在宫门，此时的两家已近结为亲家，自然得多为熟络。
邓维见是廷尉李淳安，立马喜逐颜开，带着邓楚墨上前招呼。
邓楚墨也很会来事，立马恭敬地拂手称礼：
“李大人，在下有礼了。”
“哈哈哈，不必客气。”
李淳安手抚长须，扭头向马车里的李尚烟轻声道:
“烟儿，还不来瞧瞧你未来的夫婿。”
“爹爹——”
李尚烟娇滴滴地出声，白葱般纤细秀手拉开车帘，千娇百媚，含情脉脉地望了邓楚墨一眼。
邓楚墨虽不喜她的性格，不过为今之重是能给自己一份权利靠山，况她又是个大美人，无论如何都不算吃亏。
于是邓楚墨微笑着，向她的方向轻点了下头以示回应。
车内的李尚烟在帘后抿唇害羞地低头，转而又想起抢了自己风头的楼红绫，眼中不禁闪过一丝怨毒，又是一阵冷笑。
呵呵，楚墨哥哥到底还是喜欢自己这样高贵典雅的美人，一个小姐身丫鬟命的楼红绫，拿什么跟自己比。
而此时，右丞相司马家的车马也停至府前，司马伦早已在门口等候女儿。
见司马清婉在侍女芸芷的搀扶下款款下车后，他这才稍稍放心，并急忙示意身后的侍女们早已准备好汤婆子递去。
“爹爹，怎得在门口等候？”
原来他早已听说了今晚一波三折的宴会过程，担心女儿受到惊吓，这才亲自等候。
“爹这不是担心你嘛？外头冷，进屋说。”
司马伦刻意低调，连除夕宴会都只让女儿代为参与，进屋后，他仔细关起门，向司马清婉询问宫宴上的事。
司马清婉一五一十地说了，父亲曾千叮咛万嘱咐，千万留意陛下是否安好，以及和与邓太后的动态，她是铭记在心的。
他听得仔细，全然没留意自己女儿在谈论许清的事时，眼中隐隐绰绰的流光。
闻言后司马伦发出一声长叹，看来陛下在宫中的日子，依旧是不好过啊，不过尽管他也自身难保，却还在时刻在担忧许清的处境。
他短暂地思考后沉声道：
“清婉你要记住，我们所拥有的一切都是高祖所赐，如今朝中陛下的处境薄冰，身为臣子，无论在怎样的境地下，都要铭记忠君报国。”
司马清婉瞧着自己老爹一本正经的样子无奈地挽着他的手撒娇：
“知道了爹爹，你说的清婉耳朵都要长茧子了。”
适时司马清婉脑子里浮现出许清幽黑又澄澈的双眸，嘴角也忍不住泛起涟漪。
她也是希望许清好的。
陛下，也是一个很温润的少年郎呢......
皇宫内。
而楼红绫受许清之托，为许鸢引路到瑞华宫，久了，她停下脚步，略微回首对她微笑，恭敬道：
“公主，瑞华宫到了。”
许鸢行李不多，只跟着赵嬷嬷带了一些衣物与她娘曾留下过的随身的物件，她瞪大眼睛，满是惊叹的地进入寝殿，不禁感慨：
“哇！真华丽真宽敞啊。”
讲罢，已忍不住不顾形象地卧倒在细软的卧榻上，享受锦床的柔软。
瞧着方还是个孩子的许鸢如此烂漫的一面，她的眼神也逐渐温润下来。
脑海中没有前世嘉佑公主后来的结局，不过既然她重来一遭，定要守护好眼前这个女孩那份明朗灿烂的笑容。