夜色浓重，已近亥时，陆昭与宋鹤引走出了云光殿，在满园红梅疏影里并肩而行。
刚解决完孙慕芳一事，柳芊芊几字又在她脑海中久久挥之不去。
四周灯光寥落，陆昭眸光沉了沉，忽而向身旁人道：“若我与一人素不相识，但我却恨她入骨，你是否会相信？”
宋鹤引闻言蓦然笑了，“我信与不信有何大碍，难道此人与我有关？”
陆昭渐渐停住了脚步，她正色看了过去，迟疑着道：“的确与你有关……此人，就是柳芊芊。”
宋鹤引倏地一顿。
他方才还只当陆昭是开玩笑，没想到竟是认真的。
柳芊芊刚到国公府，连他自己都没能说上几句话，又能和陆昭有什么瓜葛？
宋鹤引沉思了良久，蹙着眉道：“为什么？”
陆昭移开目光，“没有为什么。”
他无奈看向她，只以为是陆昭不想说，宋鹤引狐疑道：“从小到大，你不论做什么都有自己的道理。既痛恨她，那便按你所想的去做就是，何须来请示我？”
陆昭见他丝毫不在意的模样，心中有些犹豫，她半晌缄默不语，良久才试探着道：“我所做之事，会累及你们柳国公府的名声……”
宋鹤引听罢一哂，“我们柳国公府？”
他挑着眉，骤然上前一步，抬手探了探陆昭的额头。
“端阳，我还以为你是烧糊涂了，我和柳家何谈‘我们’？”
他明白过来陆昭是在担心这个，只觉得有些好笑，“别说是一个毫无干系的柳芊芊，便是你将整个柳家一锅端了，我也只会拍手叫好。”
他肃声道：“你是我唯一的至交知己，别把自己想得太微不足道。”
那温存的话语落入耳畔，陆昭怔怔地望向他，一颗紧绷的心渐渐松懈了下来。
京城五大世家，分别是郑、裴、柳、孙、周。其中的“柳”，便是柳国公府的“柳”。
宋鹤引是柳国公府嫁入宋家的大姑奶奶所出，宋家寒门出身，势单力薄，只得依附于世家，但他们夫妻二人举案齐眉，日子十分和美。
十八年前，柳家在权势最为鼎盛之时被牵扯进先太子谋逆案，差点被夷灭九族。
当年，正是宋家被逼无奈为他们背了黑锅，才让柳家逃过一劫。
彼时先皇开恩，放过了尚在襁褓的宋鹤引和其生母。
宋夫人与宋鹤引无家可归，她走投无路，抱着婴孩回到柳家时，却被拒之门外。
腊月飞雪，天寒地冻，宋夫人在国公府大门前跪了整整一夜，险些丢了半条命，才终于被接纳。
二人在柳家过着奴仆一般的日子，几乎与鸡狗同食，宋夫人回柳家的那一夜落下病根，每日烈咳不止，五年后一命呜呼。
她临死前拉着宋鹤引的手，让他在柳家好好活下去。
因着先太子一案，柳家从世家之首跌落了下来，为暂避锋芒，时家主规定一辈之中不得超过三人入仕，自然轮不上他这个“外人”。
自此，宋鹤引虽有满腔抱负，却只能倾注于医术之上。
直到他三年前在太医院崭露头角，而那几个被寄予入仕厚望的表兄却一无所成，他才在柳家有了一席之地。
宋鹤引说得不错，以他和柳家的关联，上一世自己铲除世家时他还在帮忙递刀，又怎会在意一个相识不到一日的表妹的死活。
更何况，这表妹还曾经害死了他。
当时，面对自己的逼问，他只将这些痛苦轻描淡写地诉说了出来，思及于此，陆昭鼻子有些发酸。
权谋风雨中征伐不休，让她几乎忘了，在宋鹤引这里，自己没有必要如此小心翼翼。
她缓缓道：“宋鹤引，谢谢你。”
谢谢他为自己做了这样许多，也谢谢他无条件支持着自己的一切选择。
宋鹤引闻言只笑了一声，“大恩不言谢，改日请我喝酒即可。”
他又看了看远处渐近的园门，想了想道：“你先出去，省得宫人见了乱嚼舌根，坏了你的名声。”
陆昭含笑，轻轻点了点头。
---
广春宫内，宁妃一身月白素衣坐在软榻上，正打理着青瓷瓶中的梅花枝。
宫女瑞珠跪在堂下，绘声绘色道：“端阳公主全身而退，还让陛下破格准许她入国子监女学，珩王殿下也帮着她说话。皇后娘娘与贵妃娘娘出云光殿时脸都是黑的。”
听罢瑞珠所言，宁妃手中蓦然一顿，抬眼道：“此话当真？”
“奴婢亲眼所见，此刻宫里到处都传开了，千真万确。”瑞珠肯定道。
宁妃缓缓放下了手中金丝小剪，心思已全然不在花枝上，“那陆昭今日在席间也是容貌出尘、文采斐然……”
一向“清高淡雅、无心俗事”的宁妃，听闻陆昭在赏梅宴上以一首吟塞诗技惊四座，也姗姗来迟地去看了一眼。
她那般明艳昳丽的姿色，便是放眼大越也找不出第二人来。
席中世家公子们的眼睛几乎都黏在了她身上，若是能为自己所用，为她寻一门鼎盛的婚事，那么涟儿背后也算有了助力。
但宁妃没想到，这陆昭竟不止于此，她还在朝政上有所见解。
“娘娘，”瑞珠跪着上前，边在宁妃膝前捶腿边道，“端阳公主有此大才，生母又早亡无人抚养，岂不是正好为我们所用？”
宁妃沉吟片刻，凝眉道：“她那个生母一直被陛下厌恶，此番她又同时得罪了世家与将门，风险太盛，还是不必如此心急。”
瑞珠连忙道：“娘娘圣明。”
宁妃摩挲着指尖，思忖着，“她这般名声大噪，重华宫的吃穿用度自然也不比从前。等皇后开始着手此事，就往下人当中塞些我们自己的人，也好消息灵通些。”
“是，奴婢这就去办。”