宋礼则正在书房中自己对弈，管家宋安敲门进来。
“老爷。”宋安躬身道，“鸽子回来了。”
说罢，双手递上一个小纸筒。
宋礼则忙接过展开，眉毛瞬间拧到了一起。
走到烛台边，将纸条烧成灰烬。
宋安沉声问道：“老爷，可是有什么要紧事？”
宋礼则看他一眼，皱眉道：“裴家要回来了。”
宋安吃惊：“竟然要回来了。”
宋礼则惶恐不安，在书房内来回踱步。
裴家回京的消息对他来说可谓是晴天霹雳。
“老爷，您怎么了？”宋安见宋礼则脸色惨白，额头渗出冷汗，不禁担忧地问道。
“裴家……他们怎么敢回来！”宋礼则咬牙切齿，声音颤抖。
“老爷，裴家当年不是……”宋安欲言又止，小心翼翼地觑着宋礼则的脸色。
“住口！”宋礼则厉声打断，“当年的事情，我说过不许再提！”
他猛地一拳砸在桌案上，红木桌面发出一声闷响。
“老爷息怒！”宋安吓的一哆嗦。
“息怒！叫我如何息怒！”宋礼则慌乱道，“裴家一旦回京，我宋家还有什么活路！”
他脚步不停，焦躁不安。
“老爷，或许……或许事情还有转机。”宋安壮着胆子说道。
“转机？什么转机！”宋礼则停住脚步，盯着宋安。
“裴家多年不在京城，根基早已动摇。”宋安斟酌着开口，“而老爷您在京城苦心经营十多年，人脉广阔……”
“人脉？”宋礼则苦笑一声，“在裴家面前谈人脉，简直是痴心妄想。”
他颓然地坐在椅子上，双手捂住脸。
“老爷，我们也不是毫无胜算。”宋安继续劝道，“只要我们……”
“够了！”宋礼则猛地抬起头，眼中闪过一丝狠厉，“与其坐以待毙，不如先下手为强！”
“老爷的意思是……”宋安试探性地问道。
“趁裴家还没回京……”宋礼则语气冰冷，伸手做了个抹脖子的动作。
宋安浑身一震，不敢再说话。
书房里陷入一片死寂，只有烛火跳动的声音，映照着宋礼则阴沉的脸，宋礼则转头看了一眼书架上小木盒，眼神冰冷。
“宋安。”他沉声说道，“你去安排一下，我要尽快见到……”
他顿了顿，压低声音，说出一个名字。
宋安脸色一变，惊恐地抬起头。
“老爷，这……这会不会太冒险了？”他颤声问道。
“冒险？”宋礼则冷笑，“比起等裴家回来后找我的麻烦，这点冒险又算得了什么！”
他眼中闪烁着疯狂的光芒，仿佛已经下定了决心，不惜一切代价也要阻止裴家回京。
“是，老爷。”宋安不敢再劝，只能领命而去。
宋礼则独自一人坐在书房里，烛火摇曳，将他的身影拉的老长，显得格外狰狞。
他望着窗外漆黑的夜空，心中充满了恐惧和不安。
裴家就像一把悬在他头顶的利剑，裴家不在，这剑永远不可能落下，可裴家一旦回京，这把剑随时可能落下，将他斩成碎片。
他必须尽快行动。
——
宋昭从书堆里抬起头来，伸了个懒腰。
徐归远靠过来，悄声地说：“昨日我母亲告诉我，今年的年考规模宏大，头筹者能由皇帝授礼！”
宋昭问道：“真的假的！”
徐归远道：“当然是真的，我母亲的消息还能有假！”
皇帝授礼，那可是举家荣光！
沈之吟笑道：“你这么兴奋的样子，好像你没被皇上封赏过一样。”
徐归远立刻接话：“那能一样吗，我要是在年考上得了头筹被奖，就可以问舅舅要个大封赏。”
沈之吟笑笑，不理他了。
宋昭在心中盘算，如果得了头筹，不仅能免试，还能得皇帝亲自嘉奖，今年的年考必定竞争激烈。
宋昭想的专注，没注意到宋晴几人正靠近过来。
“大姐姐。”宋晴尖锐的声音响起，“年考规矩甚多，大姐姐没读过几年书，还是趁早放弃，别丢人了吧！”
宋昭没打算理她，可宋晴却不放过她：“大姐姐，别怪我没提醒你，年考中出丑，你以后在京城就更混不下了。”
沈之吟开口道：“宋家妹妹这话说的好没道理，你怎知昭昭一定会出丑。”
宋晴看了一眼沈之吟。
沈之吟家世比她高，祖父是内阁大学士，亲姑母又是先皇后，这样的身份，她高攀还来不及，根本不敢得罪。
可气就气在，明明她们在书院里认识的更早，沈之吟却独独和宋昭走的亲近！
就连那两位世子也是！
一定是宋昭这个狐狸精，使了什么手段，把这几个人迷得团团转。
“沈小姐，我们同窗多年，我劝你还是趁早换人组队吧。”宋晴不甘地说道。
“不劳宋二小姐费心。”沈之吟淡声回道。
“你……”宋晴被噎，转而轻笑看着宋昭：“大姐姐，不如我们来打个赌如何？”
宋昭挑眉道：“赌什么？”
“就赌大姐姐会不会在年考中垫底。”
“赌这个太简单了。”宋昭冷笑，“咱们不如玩点大的。”
“什么？”宋晴惊讶。
“若是我在这次年考里得了头筹，你就乖乖给我跪下，老老实实尊我为嫡姐，我坐着你只能站着，我说话你就不能开口，如何？”
宋晴瞪大眼睛看着宋昭，觉得她疯了。
“头筹？”宋晴不敢相信，“既然大姐姐这么有信心，妹妹岂有不同意的道理，那……若是姐姐没有得头筹呢？”
宋昭哼了一声：“如若是我没有得头筹，我自请离开宋府，从今以后，再没有人压你一头。”
宋晴笑道：“那就这么说定了！”