萧蔓茹吃了一惊，也吓了一跳：“充实后宫？我记得皇上⋯⋯前年都已经过了五十大寿了。”
孟鸿文叹了口气：“是啊，天命之年选秀，也不知道听信了谁的谗言。皇上，是越来越让人看不懂了。听景王的意思，此事已是板上钉钉，就等选定吉日，将符合条件的女子一一搜罗起来，入宫待选⋯⋯”
萧蔓茹的神色瞬间紧张起来，担忧地说：“京城世家贵胄，尚未婚配的适龄女子⋯⋯按照以往的惯例，豆蔻之年都能参加选秀了。棠儿已经及笄，你又是宁安侯，深得皇上倚重，这般论起来，只怕棠儿⋯⋯”
听着父母的谈论，孟疏棠倒没有很惊讶。
前世，也是在她十五岁那年的秋天，当时的皇上不顾朝臣反对，下旨在京城选秀，以充实后宫。
年过五旬的老皇帝，那年一共选了八名家世显赫才貌双全的秀女。
最大的十七岁，最小的，才刚满十三岁。
这其中，就包括孟疏棠的堂妹，新晋宁安侯孟鸿才的嫡女，十四岁的孟如意。
前世，孟疏棠因为那场火灾，同时失去三位亲人，被叔父收养，成为寄人篱下的孤女。
伤心欲绝的少女，每日以泪洗面，神思恍惚而容颜憔悴，自是没有人想到让她去选秀。
更何况，彼时的孟鸿才刚承袭了兄长的爵位。他为了站稳脚跟，听到选秀的消息后，几乎是迫不及待地让亲生女儿前去参选。
他和夏绿蕊，都希望孟如意能成为皇上的宠妃，光宗耀祖，光耀门楣。
而这一世，宁安侯府躲过一劫，她孟疏棠，依然是侯府嫡女，自然符合选秀的要求。
所以，萧蔓茹的担心，并不多余。
但她不知道的是，孟疏棠早已有了准备。
重生归来，孟疏棠怎么会让自己陷于深宫，嫁给那个老迈病弱昏聩多疑的皇帝为嫔为妃。
面对父母的忧心忡忡，孟疏棠似乎没有将选秀的事放在心上，而是起身对孟鸿文和萧蔓茹说道：“爹，娘，我去看看如意，跟她说说话！”
萧蔓茹忙不迭地嘱咐：“快去吧，好好安慰安慰如意，你们俩从小一起长大，她最听你的！”
孟疏棠应着，离开明惠堂，去了旁边的落雪轩。
孟如意独自一人在暖阁里呆坐，孟疏棠一进来，她就掩面痛哭，边哭边说：“姐姐，我该怎么办？我往后该怎么办？”
孟疏棠坐到她身边，柔声安慰：“你放心，我爹娘不会不管你的，她们一定会把你当成亲生女儿看待。”
孟如意拼命摇头，期期艾艾地说：“我怎么有脸住在这儿？我怎么好意思麻烦你们？我爹娘⋯⋯他们居然做出那样的事，他们太对不起伯父伯母了⋯⋯”
孟疏棠轻描淡写道：“都是过去的事，爹娘都说了不再追究。更何况你什么都不知道，不知者无罪。话又说回来，妹妹若能留在侯府，我求之不得呢。爹爹刚刚带回一个消息，皇上将在京城的世家贵胄中，选出尚未婚配的适龄女子充实后宫。以爹爹的身份，我肯定要进宫的。妹妹要是留在侯府，还能替我尽孝。”
孟如意猛地抬起头，杏眼圆睁：“选秀？”
孟疏棠道：“是啊，皇上有些年没选秀了，现在的嫔妃大多都已过了而立之年，是该选些新面孔充实后宫了。这对世家女子来说，是千载难逢的好机会。我要好好准备起来，争取能被选上！”
孟如意没再说话，眼珠子滴溜溜转着，不知道在盘算什么。
看她这副模样，孟疏棠立刻起身告辞：“妹妹满脸倦色，我就不打扰你了，快去睡会儿吧⋯⋯对了，娘让厨房炖了老鸭莲藕汤，等你睡醒后也用些，这汤最滋补养颜了。”
孟如意心不在焉地回了声：“谢谢姐姐！”
出了落雪轩的门，孟疏棠抬头望去，这才发现清晨起来时的明媚阳光已经消弭不见，取而代之的是阴云密布。
天空，似乎正在酝酿一场雨。
秋意，越来越浓了。
她隐在廊亭下，朝着落雪轩的方向望去。
不一会儿，孟如意的贴身侍女锦儿溜了出来，朝着后院的方向疾步而去。
孟疏棠禁不住意味深长地笑了。
用过午膳，孟疏棠回到海棠苑，想舒舒服服地睡个午觉。
昨晚熬到后半夜，她实在是太困了。
这一觉睡得很是香甜，直到黄昏时分，才满身慵懒地醒过来。
她刚睁开眼，就看到萧蔓茹在她床边坐着，满腹心事的样子。
孟疏棠赶忙坐起身，问道：“娘，你怎么在这儿？”
萧蔓茹似乎正等着女儿睡醒，立刻郁郁地说道：“棠儿，如意走了。刚刚她外祖派了人过来，把她给接走了。我劝她留下，她执意不肯，好像咱们家会虐待她似的。我让她来跟你告个别，她也不愿意，说不想打扰你。她外祖夏臻，挑唆鸿才两口子害你爹，能是什么好人？真不知道如意犯什么傻，非要住到夏府去！”