但朱瞻基知道，光靠外交手段还不够。
“王爱卿，”
他对王守仁说，“是时候在北方建立我们的商站了。”
“建在哪里？”
“第一个，建在阿斯特拉罕。”朱瞻基指着地图，“那里是连接伏尔加河和里海的要道。”
“第二个，建在基辅。那是毛子国的重镇，控制着第聂伯河的航运。”
“第三个……”他的手指继续移动，“建在喀山。那里是金帐汗国的重要城市。”
很快，这些商站就开始建设。
大明的商人带着货物，源源不断地运到北方。
但新的问题又来了。
“陛下，”
郑和有些担忧地说，“北方的运输成本太高了。陆路运输又慢又贵……”
朱瞻基早有准备：“这样，在里海和黑海都设立船队。用水路运输。”
“这……”
郑和迟疑，“那些地方的航道我们不熟啊。”
“没关系！”
朱瞻基说，“雇佣当地的水手。让他们来开船，我们负责管理。”
这个办法果然不错。
正当北方贸易蒸蒸日上时，突然传来一个意外消息。
“陛下！”
广闻司的人急报，“发现陶国人在暗中活动！”
“他们想干什么？”
“好像是想联合兰国，阻止我们的商队……”
朱瞻基冷笑：“呵呵，这些欧洲人，还真是不死心啊！”
立即召来郑和：“你去给毛子国人捎个话……”
“什么话？”
“就说陶国和兰国想联手吞并他们的土地……”
这招果然管用。
毛子国立即加强了与大明的合作，还主动为商队提供保护。
同时，朱瞻基也没闲着。
他命令商站降低对毛子国商品的收购价格，用经济手段逼迫陶国和兰国就范。
很快，陶国和兰国就坐不住了。
“我们认错！”
他们派使者来说，“以后再也不敢了……”
朱瞻基却胃口更大了。
“光认错不够！”
他说，“要想继续做生意，就得让我们的商队进入波罗的海！”
这个条件虽然苛刻，但陶国和兰国别无选择。
他们的经济已经严重依赖大明的贸易。
就这样，大明的商业势力延伸到了波罗的海。
从君士坦丁堡到基辅，从阿斯特拉罕到里加，形成了一个完整的贸易网络。
“陛下，”
郑和报告说，“北方那些商站，冬天都被大雪封住了。生意没法做啊……”
朱瞻基早有准备：“这样，冬天就改走南线。从君士坦丁堡出发，经过黑海，再到克里米亚……”
同时，他也命令技术人员研究防寒措施。
怎么储存货物、怎么保护船只，都要有专门的办法。
正当这些准备工作有条不紊地进行时，突然又有一个重要发现。
“陛下！”
广闻司的人兴奋地报告，“您知道毛子国人为什么这么热衷做生意吗？”
“为什么？”
“因为他们在乌拉尔山发现了新的矿藏！他们需要我们的技术……”
朱瞻基眼睛一亮：“哦？这倒是个机会……”
立即召来孙志远：“你去准备一套方案。”
“什么方案？”
“就说帮他们开发矿藏。不过……”
朱瞻基眼中闪过精光，“核心技术必须掌握在我们手里！”
这个计划很快就开始实施。
大明派技术人员去乌拉尔山，帮助毛子国人开发矿藏。
但朱瞻基也没忘了提防。
“王爱卿，”
他对王守仁说，“派人去金帐汗国看看。”
“看什么？”
“看看他们有什么矿藏。”
朱瞻基说，“朕总觉得，那边可能也有好东西……”
就在这时，突然又有人来报：“陛下，瑞国的使者来了！”
“瑞国？”
朱瞻基有些意外，“他们来干什么？”
原来，瑞国人也想加入这场北方贸易的大戏。
“有意思……”
朱瞻基摸着下巴，“看来这盘棋，要下得更大了……”
瑞国使者带来了最好的铁器作为礼物。
“尊敬的大明皇帝，”
使者自豪地说，“这是我们最好的钢铁制品……”
朱瞻基拿起一把剑仔细端详：“不错！这铁料确实上乘。”
转头问孙志远：“比我们的铁怎么样？”
孙志远看了看：“回陛下，在某些方面确实很有特色。特别是在耐寒性能上……”
朱瞻基眼睛一亮：这倒是个突破口。
“使者大人，”
他和颜悦色地说，“不知贵国是否愿意进行铁器贸易？”
使者大喜：“当然愿意！我们的铁器是整个北欧最好的……”
朱瞻基却说：“光有好铁器还不够。我们还需要……”
“需要什么？”
“需要在斯德哥尔摩设立商馆！”
使者犹豫了一下，最后还是答应了。
他知道，现在谁都不愿意错过与大明贸易的机会。
等使者退下后，王守仁问：“陛下为何对瑞国的铁器这么感兴趣？”
朱瞻基说：“你想，在这么冷的地方，他们能造出这么好的铁器，肯定有独特的技术。如果能结合我们的技术……”
“那就能造出更好的铁器！”
王守仁恍然大悟。
“没错！”
朱瞻基说，“而且北方都需要耐寒的铁器。这可是个大市场！”
立即召来孙志远：“你去准备一个方案。”
“就说与瑞国合作炼铁。不过……”
朱瞻基意味深长地说，“要让我们的工匠学到他们的技术！”
这个计划很快就开始实施。
大明派出最好的工匠，去瑞国学习炼铁技术。
但意外很快就来了。
“陛下！”
广闻司的人急报，“丹人坐不住了！”
“怎么回事？”
“他们说我们偏心瑞国，要求也要设立商馆……”
朱瞻基冷笑：“呵呵，这些欧洲人，还真是会打如意算盘！”
立即召来郑和：“你去给丹人捎个话……”
“就说我们可以考虑在哥本哈根设立商馆，不过……”
“不过他们得先答应让我们的船队自由通过海峡！”
这个条件虽然苛刻，但丹人别无选择。
他们不能眼睁睁看着瑞国独占大明的贸易。
就这样，大明在波罗的海又多了一个据点。
“陛下，”
郑和有些担忧地说，“现在北方的商路越来越长，防卫成本太高了……”