沈重看着那一片狼藉，心中一阵惋惜。
这猫妖的自爆，无疑是有人在背后操控。
程双一直沉默不语，此时却突然开口：“宋大人，这只猫妖的主人，很可能是孟家人。”
她的语气平淡，却如同惊雷一般在众人耳边炸响。
宋义猛地看向程双，“孟家？你为何如此断定？”
程双语气平静，缓缓说道：“孟家老爷孟鹤晨在宫中为相，两个儿子也都在朝中为官，其中一个还被特地收入了太阴司，据说颇受皇上器重。而孟家小姐，更是当今圣上最宠爱的贵妃。”
她顿了顿，继续说道：“孟家如今在皇城和朝堂之中，可谓是如日中天。”
沈重心中一凛。
太阴司，那可是皇家专门卜卦问天机的机构，地位超然。
孟家竟然连太阴司都有人，其势力之大，可见一斑。
他不由自主地握紧了刀柄。
如果这猫妖的主人真是孟家人，那此事恐怕就棘手了。
程双从地上散落的猫妖残渣中，捡起那枚金铃铛，递到众人面前。
“诸位看看这铃铛上的花纹。”
刘武凑近仔细端详，“这花纹……像是玉蝉花？不过也只是看着像，不能完全确定。”
程双点点头，“我之前随祖父外出时，曾见过孟家人的轿撵马车，上面绣着的正是玉蝉花，这似乎是他们的族徽。”
她看向宋义，补充道：“当然，这只是我的猜测。”
宋义眉头紧锁，目光落在金铃铛上，久久没有说话。
孟家……
如果这案子牵扯到孟家，一个处理不好，很可能引火烧身。
但若不查，又如何对得起那些枉死的百姓？
沈重看着他的表情，心中明白此事非同小可。
孟家权势滔天，即便宋义是锦衣卫镇抚使，恐怕也要掂量掂量。
一股无形的压力，笼罩在众人心头。
宋义率先打破了沉默;“此事我会禀报皇上，至于如何处置，自有圣裁。”
他挥了挥手，“都散了吧。”
众人心中都明白，这案子恐怕难以善了。
沈重从爆炸后的客栈中走出来，胸口像是压了块沉甸甸的巨石。
他需要找个人聊聊，哪怕只是简单的几句，也能让他略微放松一些。
目光扫过客栈外聚集的人群，他一眼就看到了张虎。
只见张虎独自一人坐在街边的酒摊上，身影落寞。
沈重走了过去，在他对面坐下，“张虎，怎么一个人喝闷酒？”
张虎抬起头，勉强挤出一抹笑容：“沈兄，来，陪我喝一杯。”
说着，他拿起酒壶，给沈重面前的空碗倒满。
沈重端起酒碗一饮而尽，辛辣的酒液顺着喉咙滑下，却驱不散心中的阴霾。
“这次的事，怕是不好办了。”
他叹了口气，状似无意地提起。
张虎苦笑着摇摇头，“孟家势大，咱们这些小人物，又能如何？”
沈重注意到他眼底的悲伤，不仅仅是因为这次的案子，似乎还有什么更深层的原因。
“张虎，你心里有事？”
张虎沉默了片刻，放下酒碗，目光有些涣散。
“我一家……都死于妖物之手。”
他的声音很低，却像一道惊雷，在沈重耳边炸响。
“父母，兄长，还有年幼的妹妹……”
张虎的声音颤抖着，眼眶也渐渐红了。
“我恨啊！我恨自己无能，保护不了他们！”
沈重心中一震，他没想到张虎还有这样一段悲惨的过往。
张虎握紧拳头，指节泛白：“我从小就想要加入镇妖司，为家人报仇！可是，我的天赋太差，屡次被刷下来，还经常被那些人欺负打压……”
“后来，是宋大人把我从镇妖司的暗室里救了出来。”
“他把我带进锦衣卫，还帮我调查家人的死因……最后查到，是一只豹妖……”
“我拼了命，才杀了那只豹妖……可是，我也差点死掉……”
他的声音越来越低，最后几乎变成了呢喃。
沈重伸手拍了拍他的肩膀，安慰道：“都过去了。以后，我们一起斩妖除魔，为那些枉死的人讨回公道。”
程双，刘雄，刘武也在这时出现。
程双走到张虎身旁，轻轻拍了拍他的肩膀。
“张虎，过去的事就让它过去吧。以后，我们都是你的家人。”
刘雄也大大咧咧地搂住张虎的肩膀：“就是！张哥，以后有什么不顺心的，尽管跟兄弟们说！能帮的，我们一定帮！”
刘武虽然没说话，但也重重地点了点头，表示赞同。
张虎看着眼前这几个出生入死的同伴，心中涌起一股暖流。
“谢谢你们。”他的语气中充满了感激。
沈重也举起酒碗，“来，敬兄弟情义！”
四人碰杯，一饮而尽。
夜色渐深，酒摊上的人渐渐散去。
众人见时间不早了，便并肩走回客栈。
第二天清晨，沈重等人简单洗漱后，便跟随宋义出发进宫。
刘雄一路都显得格外紧张，不停地搓着手。
“我还是第一次进宫呢，这皇宫，也太大了……”
张虎也微微有些紧张，但还是努力保持着镇定。
“都别紧张，跟着宋大人就是了。”
程双和刘武虽然没有说话，但也明显能看出他们内心的不安。
几人走了一会儿，一个身穿锦袍的太监突然迎面向他们走来。
“宋大人，太后娘娘有请。”
宋义微微皱眉，“为何不是陛下召见？”
太监依旧保持着笑容，“咱家只是奉命行事，宋大人还是快些随咱家来吧，莫要让太后娘娘久等。”
宋义虽然心中疑惑，但也不好多问，只能带着众人跟随太监前往慈宁宫。
几人到达慈宁宫后，太监尖着嗓子通报：“宋大人携锦衣卫众人觐见太后娘娘！”
太后端坐在凤椅上，雍容华贵，不怒自威。
宋义等人上前行礼：“臣等参见太后娘娘。”
太后并未多言，只淡淡说了句“随哀家来”，便起身带着众人走向后殿。
沈重等人揣着满肚子问题来到后殿的一间密室。
室内光线昏暗，正中央的龙**，躺着一个人。
待众人看清**之人的模样后，皆是倒吸一口凉气。
这人竟然是皇帝！