数天后。
七十二辆满载豆子的车辆来到了阴山营地。
裴明伦在裴寒衣的搀扶之下，走下了马车。
他扶着胡杨木杖站在夯土墩台上，抬头往这营地望去。
只见远处房屋整齐地排列，好似棋盘中的棋子一样。
两丈高的土墙将营寨四面环绕，各处都有箭塔。
更远处，春风掠过新垦的麦田，卷起层层碧浪直涌到天边。
空气之中弥漫着青草的香味。
六架龙骨水车临河而立，满是绿苔的巨轮被水流推着咯吱作响，扬起的清波顺着草灰铺就的渠网漫进田间。
老人俯身捻了片麦叶，断口处沁出的浆汁沾得指尖发亮。
“咔嗒、咔嗒。”
一看就知道今年有个好收成！
老太守微微的一愣。
被女儿与这神秘的年轻人救出之后，他已经做好了过苦日子的准备。
但如今看来。
似乎赵奇治理下的阴山营地，跟所有地方都不同。
“咔咔~”
铁器撞击声自西北方传来，老太守循声望去，不由得大吃一惊。
十丈长的木轨依山势盘旋而下，碗口粗的枕木每隔七步便用桐油浸过的铁箍加固。
装满铁矿石的木筐车正顺着斜坡匀速滑行。
临近弯道时，戍卒只需扳动嵌着鹿筋的制动杆，便能叫满载的矿车稳稳停住。
这种运输方式，令他大开眼界。
他不由拉住了旁边的一个农妇，询问这是运什么的。
“这是赵大人发明的木轨运输法。”农妇脸上带着笑意。
“后山采的矿不用骡马就能到铁匠铺，省下的草料能多养三头牛哩。”
“木轨？”老太守咀嚼着这话，他抬起头来望向这个新奇的营地。
首先注意到饮马河边的铁匠铺。
因为那里耸立着一个巨大的水力风车。
“嘶！”
“竟然是用水力的方式来锻造？”
裴明伦何等聪明，看到这风车就猜测到了它的作用。
他带着好奇走近，刚刚走近，就被校场上的士卒给吸引住了目光。
“踏步前刺！”
“哈！”
“二段击！”
“哈！”
只见烟尘弥漫的校场上，五百甲士手持长枪正在训练。
他们齐踏五步，新夯实的黄土竟被踩出龟裂纹路。
裴明伦眯起眼睛，午时的日头正照在那些士卒胸前，银光闪闪，好似一片银色的海洋。
他能看到那精铁锻造的掩心甲被打磨得镜面般光滑，每片甲叶边缘都留着扇形淬火纹。
“身甲二十八斤，臂缚九斤，竟给戍卒配府兵规制？”
老太守攥紧木杖，他当年辖制云州边军时，铁札甲可是都尉以上才许披挂的
更令他愕然的是远处大锅旁边忙碌的伙夫，有个瘸腿的汉子正在翻炒汤饼，身上的铁甲哗啦啦地响。
“连伙夫都有铁甲？！”老太守吃惊到了极点。
他就算是抓破脑袋也没有想到，这种厚实的铁札甲竟然每一个士卒都有装备。
要知道，一副腿裙甲，可抵百石粟！
老人的拇指摩挲着甲片边缘的卷云纹，四年前他主持修缮云州武库时，工曹报过一笔账：
熟铁十锻成钢需耗炭二百斤，三州二十四县年产生铁不过八千斤。
而现在校场上有整整五百套！
“河朔三镇节度使的具装甲骑，全身不过七十二片。”老人抚看着远处的士卒，脸上充满了震惊之色：
“你们这些戍卒比他们还要奢侈！”
他的目光落在了远处的队伍上，他们身形如标枪，甲胄闪闪发亮，散发着肃杀的气息。
老太守已经不知道多久没有见识过如此精气神的精兵了。
“侧身斜刺，接回马枪！”
“哈！”
总旗官挥动虎头令旗的瞬间，那五百名士卒所组成的枪林自西向东次第翻卷。
五百具铁甲迎风震响，裴明伦分明看到某个跛足士卒的胫甲。
腿弯处多出两片铰接钢片，随着刺击动作锵然伸缩。
他们几乎是从头到脚，武装到了牙齿！
……
另外一边。
暮色漫过饮马河时。
裴寒衣转过篱笆墙角的鸢尾花丛。
晚风掠过她新裁的素绸褶裙，细窄的腰封勒出沙漏似的曲线，偏又裹着箭袖短襦增出三分英气。
远处校场的连营灯火在她右颊的墨色牡丹刺青上跃出斑驳光影，倒像谁研了松烟又兑了三钱青梅酒。
明艳动人。
赵奇正在军帐前指点豆子数量，忽然听到脚步声。
他一转头，看到裴寒衣娉娉婷婷地走来。
“赵校尉。”裴寒衣的话音比平时低三分。
赵奇瞥见她耳垂后晕开的薄红，忽然想起前日让红梅送去的妆匣。
整套石榴石面簪原是从米氏商队捎来的，如今看来倒是合衬这女将军的骨相。
这位英武的女将军，如今有些结巴：“感谢……感谢你将家父救出。”
“那日父亲身陷囹圄的情景，我历历在目。”她忽然垂眸笑叹，眼底细碎的微光也不知是水汽还是鎏金饰品的投影。
“驿站被焚时我以为余生只能活在追查黑手的执念里，从未想过还能见老人捻着麦穗，笑谈天牛幼虫该用菜油治理的开心。
“我不擅道谢。”裴寒衣陡然使了几分南疆擒拿手的寸劲，扣住赵奇欲倒茶的手腕：
“但家母教导过，好马该在尚有草料时拴金嚼。”
“你的大恩我记住了。”
裴寒衣说着，她的身子猛然接近，那红艳艳的唇瓣，如新摘下带露的樱桃，猛然地亲在了赵奇的额头上。
赵奇只觉颧骨掠过片被篝火烤过的云。
等他分辨辨出是女儿家薄唇的温度，他的袖口已沾了女儿的脂粉香。
那点矜贵的檀香原是宫制蜜合油的余韵，此刻却比沙场狼烟更惑人。裴寒衣退后半步时踩翻了账册，油墨同她的尾音一起晕在毡毯：“这营里处处透着不可思议，但最异想天开的......”
案头磨了一半的墨忽然被酒渍染出朵朵梅花，原是裴寒衣撞翻了盛露酒的白釉盏。
夜色下，她的一双眸子泛着淡淡的光亮：“……竟是让我这样的沦落人尝到了安稳的滋味。"
夜风送来远处蒙馆的捣练声，春杵夯土的节奏衬得她喘息分明。
赵奇端详着女将军紧绷如满月弓弦的脊背。
金丝锦鲤纹的襕袍下摆还在微微发颤，倒像劈开云层的闪电被收进冰裂纹瓷瓮里。
赵奇伸出手来揽住了裴寒衣的柳腰，轻轻地吻了吻她的脸颊。
“既然喜欢这里，就留下来与我一起建设这块土地吧。”
裴寒衣白皙如玉的俏脸上布满了红晕，她没有说话，只是点了点头。