陈霄一愣。
全是信鸽。
随即恍然。
权国良这是怕了，怕被自己和便宜爹当做弃子。
用这些鸽子递来的信息：他会完全按照自己的剧本走，只求一条活路。
“这个老狐狸，当真惜命。”陈霄嘴角微翘。
……
将军府内宅。
韩闯几兄弟住进了内宅之中，看着餐桌上那几只浓油赤酱的烧鸽子，目光呆滞，喉结不受控制地上下滚动。
围城三月，别说荤腥，便是能填肚子的糙粮薄饼都成了奢望。
盘中鸽子虽已凉透，盘底酱汁凝结如琥珀，但那股霸道香气却如同钩子，死死钩住了他们的魂儿。
随着陈霄将鸽子一一分发，那凝固的酱汁在烛光下微微晃动，仿佛也在勾引着他们肚里的馋虫。
“吸溜……”
几个年纪小的汉子，眼睛通红，把手指含在嘴里用力吮吸，仿佛能从指头上咂摸出那梦里才有的肉香。
陈霄点点头，连自己那份算上，不多不少，正好八只。
权国良这狗官，办事倒是滴水不漏。
看着兄弟们那副强忍饥火、近乎难堪的模样，陈霄本想宽慰几句，话到嘴边又咽了回去。
他无声地叹了口气，走到年纪最小的小十六面前，递过一杯清水：“吃吧。慢点，多喝点水，不然肠胃受不住。”
没有预想中的狼吞虎咽，也没有刻意的恭维。
回应他的，只有令人心悸的、连骨头都被嚼碎的“咔嚓”声，以及极力压抑的吞咽呜咽。
陈霄没安排其他食物。
饥饿太久的人，肠胃脆弱，经不起折腾。
几人默默吃完，腹中有了点底，便各自拖着疲惫的身躯回房歇息。
韩闯让小十六帮忙重新包扎了渗血的伤口，在其他兄弟疑惑的目光中，他沉默地紧了紧腰带，独自一人走出了将军府。
城南方向，一片火光映红了半边天。
韩闯牵了匹快马，毫不犹豫地朝着那片红光奔去。
陈霄交给他的事，他刻在骨头里。
循着记忆找到那座僻静的小院，他将马匹远远拴在暗巷。
深吸一口气，如同融入夜色的影子，悄无声息地翻过院墙。
长刀缓缓出鞘，冰冷的刀锋被他用牙齿咬住刀背，双手熟练地用破布条将刀柄死死缠裹在掌心，确保挥刀时绝无脱手之虞。
他猫着腰，借着花木阴影，无声地潜向灯火通明的正屋。
陈霄今日在粮行门口，眼底那一闪而逝的冷芒，他看得分明。
这位“阿翁”，就是对他的考验。
兄弟们捧着鸽子、眼中重燃一丝生气的模样就在眼前。
他相信陈霄能带他们闯出一条活路，而任何胆敢挡在这条路上的人……韩闯眼中寒光一闪，必须清除！
他小心地将身体缩进廊柱的阴影里，避免被远处冲天的火光映出轮廓。
不过屋内人声鼎沸，显然无人留意窗外。
他用舌尖沾湿指尖，在薄薄的窗纸上无声地戳开一个小洞，凑眼望去——瞳孔骤然收缩！
不大的堂厅里，竟满满当当挤坐了十几位老者。
赫然全是今日被推举出来的“乡老”！
“……阿翁，陈氏父子牢牢握着刀子，明日若真被他弄到粮草分给那些泥腿子，咱们这些老骨头，可就真得给他们当牛做马，把身家性命都填进去了！”
一个干瘦老者忧心忡忡。
“是啊，找到了还好，要是找不到……”
旁边一人接口，语气同样沉重。
“最怕的是，”
另一个声音带着深深的忌惮，“那些泥腿子现在饿红了眼，被陈霄画的大饼一哄，什么都敢信。要是陈霄真拿捏住了民心，反过来把矛头指向我们这些乡绅，说我们囤积居奇、见死不救……那才是灭顶之灾啊！”
众人议论纷纷，目光都聚焦在居首那位绿豆眼、满身肥膘的老者身上——正是今日粮行门口与陈霄有过冲突的“阿翁”。
阿翁慢悠悠地晃着肥胖的身躯站起来，绿豆眼扫视全场，嘈杂的议论声顿时小了下去。
“各位乡老，”
阿翁的声音带着一种油腻的沉稳，他搓了搓脖颈，指尖捻着一点污垢，“陈氏父子怎么折腾，说到底，跟咱们的身家性命，关系不大。”
众人一愣，不解其意。
“那些泥腿子，”
阿翁绿豆眼里闪过一丝轻蔑，“为了一口吃的，别说填沟，卖儿卖女都干得出来！他们愿意去给陈家当垫脚石，就让他们去！死光了也是他们的命！”
他话锋一转，声音陡然阴沉下来：“现在最要紧的，是咱们自己的死活！你们扯了一晚上，左一个担心右一个害怕，根子在哪儿？根子就在咱们手里没家伙！没刀把子！”
他猛地一拍桌子，震得杯盏乱跳，绿豆眼里射出贪婪而狠厉的光：“咱们得有刀！有枪！有自己的队伍！有了这个，咱们才有资格上桌说话！否则，咱们就跟外面那些等死的泥腿子一样，人家给不给吃的，咱们都得伸长脖子等着！是生是死，全捏在别人手里！”
他环视一圈，看到众人脸上露出的震惊和一丝被点醒的恍然，才压低了声音，抛出石破天惊的一句：“若是……咱们能把城里这些饿疯了的百姓，都捏在咱们自己手里呢？到时候，是战，是守，是开城，还是死磕，是跟羯狄谈，还是跟陈九谈……还不就是咱们一句话的事儿？”
倒抽冷气的声音此起彼伏。
乡老们被这胆大包天的计划惊呆了，但绝望的处境又让这计划透出致命的**。
“阿翁高明！”
“阿翁，您拿主意！我们都听您的！”
短暂的惊愕后，众人仿佛抓住了救命稻草，纷纷急声附和。
阿翁显然早有腹案，肥胖的脸上露出一丝成竹在胸的诡笑：“明日陈小子不是约我等商议么？咱们就趁这个机会，拧成一股绳，逼他就范！让他把军械库里的刀枪甲胄，给咱们吐出来！”
“逼他？以何为由？”有人迟疑。
“以何为由？”
阿翁嗤笑一声，“你们耳朵都聋了？那陈小子今日在万千饥民面前夸下多大的海口？他说了什么？‘明日此时，我陈霄在此，给诸位放粮！’这话是放屁吗？”
“阿翁的意思是……明日他若拿不出粮，便是失信于民，威信扫地！我们便可趁机煽动，以他无能、失信、置全城百姓于死地为由，逼他交出兵器，由我等‘为民请命’！”一个机灵些的乡老立刻领悟。
“那……万一他真弄到了粮呢？”
另一人仍有顾虑。
阿翁显然早有算计，绿豆眼里寒光闪烁：“哼！他老子陈九带着几万大军都搜刮不出多少粮，他一个毛头小子，能有多大能耐？就算他走了狗屎运，真找到一点，那也必定不多！咱们只需暗中安排人手，在放粮时带头哄抢，制造混乱！场面一乱，他陈霄弹压不住，威信照样扫地！到时候，咱们照样可以站出来‘主持大局’，逼他交权交械！他敢不从？愤怒的饥民第一个撕了他！”
韩闯伏在窗外，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！
这老胖子，好毒的心肠！好深的算计！这哪里是求活，分明是想趁乱夺权，把整个春河城变成他砧板上的肉！
他握刀的手紧了紧，杀意如同毒蛇般再次缠绕上心头。
今夜，必除此祸害！
他强压怒火，寻找着阿翁落单的机会。
同时，脑海中飞速盘算着动手后如何脱身。
就在这时，口中似乎还残留着那烧鸽子浓郁的酱香。
这味道……是权国良的“投名状”。
权国良……那个本该被千刀万剐的狗官，少将军为何没杀他？
反而留了他一命，甚至让他送来了这些鸽子？
一个念头如同闪电般劈入韩闯混乱的脑海：
价值！
权国良能调动信鸽，能打开粮仓，能提供消息……他对少将军有“价值”！
所以少将军没杀他，反而利用他，榨取了他的价值，换来了粮食和暂时的安稳！
那么……眼前这个阴险狡诈、手握“乡老”身份、在底层百姓中似乎有些影响力的阿翁呢？
他是不是……也有某种“价值”？
杀了他，固然解恨，但除了让这群乡老暂时群龙无首陷入恐慌，似乎并无更大收益，反而可能打草惊蛇，让他们彻底躲藏起来，在暗处使绊子。
但若留着……
韩闯的目光死死锁定屋内唾沫横飞、仿佛已经掌控全局的阿翁。
一个极其大胆、甚至有些疯狂的计划雏形，在他心中迅速勾勒出来。
留着这条毒蛇，掌握他的阴谋，利用他的野心……把他和他背后的力量，也变成少将军棋盘上可以驱策的棋子！就像……权国良一样！
这远比一刀杀了他，要有“价值”得多！
这个念头一旦滋生，便如同野火燎原。
手中的长刀，那凝聚的杀意，仿佛被这新的想法所“驯服”，微微颤动了一下，最终缓缓松弛下来。
韩闯眼中寒光褪去，取而代之的是一种猎人锁定猎物般的冷静和……兴奋。
他最后深深看了一眼屋内志得意满的阿翁，身影如同鬼魅般悄然后退，融入黑暗，翻墙而出。
……
将军府。
陈霄正皱着眉，低声咒骂。
“连张纸都找不到！晦气！”
他有些烦躁地推开茅房那扇吱呀作响的破门，刚走出来，一抬头，目光便撞上了院中一道提刀而立的人影。
两人同时一愣。
借着廊下摇曳的火光，陈霄看清了来人——正是本该在城南“办事”的韩闯。
“你来劫茅坑？”陈霄挑眉，语气带着一丝戏谑。
韩闯脸上瞬间闪过一丝尴尬，但立刻收敛，迅速收起长刀，单膝跪地：“少将军恕罪！属下见您房中无人，担心……”他话未说完，但未尽之意显然指向可能的危险。
陈霄目光在他包扎的胳膊和沾着夜露的衣袍上扫过，抬手打断：“无妨。到屋里说。”
孤灯如豆。
韩闯将小院中的所见所闻，阿翁的毒计、乡老们的反应，以及自己最终放弃刺杀的决定，原原本本、巨细靡遗地禀报给陈霄。
他重点描述了自己放弃刺杀的关键转折——由权国良的存活联想到“价值”，进而决定暂时留下阿翁，将其阴谋转化为可利用的“价值”。
陈霄静静听着，手指无意识地在粗糙的桌面上轻轻敲击。
当听到韩闯关于“价值”的推论和决定时，他眼中精光一闪。
“所以，你没杀阿翁，”
陈霄的声音听不出喜怒，“是想……利用他？”
“小人斗胆！”
韩闯心中一紧，但想到自己的思路，又挺直了脊背，“少将军交代的是‘处理’他。属下愚见，一刀杀了固然干脆，却未必是‘最漂亮’的处理。若能……若能借力打力，将他的毒计化为少将军的助力，让他搬起石头砸自己的脚，或许……更能解气，也更……有用？”他小心翼翼地选择着措辞，目光灼灼地看向陈霄。
“哦？”
陈霄身体微微前倾，昏黄的灯光映在他深邃的眼眸中，仿佛有幽潭在旋转，“那依你之见，具体……想怎么做？”