南平為延平府的重鎮，這個位於閩江中遊的城市可以說是福建腹地中最具有經濟、軍事地位的城市，從經濟角度而言，南平依靠著閩江中下遊連通福州，北部又依靠閩江的上遊三條閩江支係連通包括邵武府，建寧府，汀州，可以說是整個福建西北部、北部地區和福州聯係的中轉點，其經濟的重要性不言而諭。
另外由於它處於閩江中段這個重要的位置，拋開經濟經濟角度而言，這也是個兵家必爭之地，掌控了南平後，北部大軍就可以沿江而下，威脅到福州這個重要城市。鑒於其重要性，曆代軍事家都會在這裏駐以重兵，清軍同樣不例外，在這個小小的沿河城市放了三十八標第一營、四十標第一營兩個步兵營，城內還有相當數量的綠營等舊軍，論其兵力之雄厚，唯有福州才能比之。這南平的兩營新軍加上邵武的一營新軍以及其他的舊軍就共同構成了福建的北部防線。甚至武昌事發之後，孫道仁擔心福州防守力量不足抽調其他新軍進入福州之時，也是抽調福寧府那邊的三十八標第三營，而對南平和邵武的三個新軍步兵營卻是半點沒動。
福州光複後，陳敬雲給南平以及邵武相繼發去了勸降電報以及孫道仁的親筆書信，數天後，三十八標第一營管帶莊先河就宣布歸屬軍政府領導，並控製了南平的大部分官員衙門，給陳敬雲發報後，陳敬雲立即任命莊先河為南平守備司令，統轄原部隊堅守南平同時等待國民軍的援軍，駐紮在城外營房的四十標得知莊先河反正後雖然一度趕去平叛，但是被莊先河所部擊退，然後雙方就僵持了起來。
李繼民的第二旅正整編時，人員補充和槍械都排在了第一旅之後，等馬成的第一旅編成開始緊急訓練時，他的第二旅才開始陸續補充新兵，等到第二旅開拔後，路上又連續遇上好幾個死活不投降的小縣城，弄的李繼民不得不拔掉這些釘子後才能繼續沿江北上，這麽耽誤幾次後就使得第二旅的進軍速度變慢許多。