道教傳統練功法《練精化氣，煉氣化神，煉神化虛》
一、練精化氣（小周天功）
內丹術中認為，人到成年，由於物欲耗損，先天之精已不足，必須用先天元氣溫煦它，使之充實起來，重返先天精氣，這就是煉精化氣的內容和目的。由於這步功法是要使內氣沿督、任二脈的經絡路線在人體內作周流運行，故又稱小周天（這是對煉氣化神的大周天相對而言的）。
按丹書上說，完成這步功法就可以防病治病。
（一）小周天概說
1．周天與小周天周天是古代天文學的術語，是觀測者眼睛所看到的天體上的大圓周。這大圓周稱為大圈，又稱黃道。黃道劃為360度，在其兩側的8度內即為黃道帶，布列各星宿，並在其上運行。所以孔穎達《禮記•月令篇疏》中說：“凡二十八宿及諸星，皆循天左行，一日一夜為一周天”。
內丹術中的煉精化氣，即是指內氣的感覺，從下丹田循督脈、任脈回至下丹田作循環走動，在此也借用了這個周天的名詞。正如《天仙正理》上說的：“小周天雲者，言取象於子、醜、寅十二時，如周一日之天地也”。
由於煉精化氣的內氣感覺隻走督、任兩脈，而第二階段的煉氣化神要通達奇經八脈，所以稱前者為小周天，後者為大周天。
2．任督與奇經八脈按祖國醫學經絡學說，人身有正經十二條，奇經八條。八條奇經脈就是：督脈，任脈、衝脈、帶脈、陰蹺脈、陽蹺脈、陰維脈、陽維脈。它們與內丹功夫有密切關係，因此明代李時珍著《奇經八脈考》加以論述。他指出：”八脈散在群書者，略而不悉。醫不知此，罔探病機；仙（指長壽者）不知此，難安爐鼎（即不知丹田所在）。時珍不敏，參考諸說，萃集於左，以備仙、醫者簽蹄之用雲。”