利津縣王蘭，暴病而死，魂魄來到地府，閻王勘察生死簿，發覺王蘭陽壽未盡，乃小鬼抓錯了人，忙責令送他還生。
小鬼不敢怠慢，可是回到陽間一瞧，王蘭屍體已經腐爛，鬼卒擔心閻王怪罪，跟王蘭商量“人做鬼則辛苦，鬼成仙則快樂。我讓先生做一名鬼仙，逍遙快活，何必做人？”王蘭心想“屍體沒了，做人不成，做做鬼仙也未嚐不可。”於是點了點頭。
鬼卒道：“離此地不遠有一狐妖，已修成金丹。我去將金丹偷來送給先生服用，從此後魂魄不散，長存不死。縱橫紅塵，隨心所欲，先生願意嗎？”
王蘭大喜，忙道：“願意，願意。”
鬼卒在前引路，至一宅院，高樓雅室，悄無一人。月光下一隻狐狸，抬頭望天，緩緩吐氣，一粒金丹自口中飛出，升至半空，旋轉不停，吸收月亮精華。爾後狐狸一吸氣，金丹又吞落口中，如此來回呼吸，金丹起起落落，上下飛舞。
鬼卒一旁窺伺，覷得機會，待狐狸將金丹吐出，疾步上前，一把抓在手裏，命王蘭張嘴，將金丹塞進他肚中。
金丹被奪，狐狸又驚又怒，但自忖不是鬼卒對手，憤憤離去。
王蘭也與鬼卒分別，回到家中。妻子家人見麵，嚇得四散逃走，王蘭以實情相告，眾人才漸漸聚攏，不再害怕。
爾後王蘭在家中住下，飲食起居，一如平時。有朋友張某，聞訊前來拜訪，一番寒暄後，王蘭跟張生說：“我與張兄，一直家道貧窮。如今我身懷異術，倘若遊走四方，定能輕易致富，你願意與我一起外出嗎？”
張生唯唯答應。王蘭又道：“我如今乃鬼仙，神通非凡，醫病不用藥，且能知過去未來，但人鬼有別，若貿貿然現身，隻怕嚇壞普通凡人。我想借張兄身體一用，可以嗎？”
張生遲疑道：“你的意思是說：鬼附身？有沒有危害？”