柳芳華，保定人。財雄一鄉，慷慨好客，座上常百人。急人之急，千金不惜。賓友借貸，時常不還。惟有一客宮夢弼，陝西人，生平無所求。每至，則逗留數月。言辭清雅，深得柳芳華喜愛，形影不離。
柳子名和，年幼，拜宮夢弼為叔，時常與之遊戲。每次柳和自私塾歸來，叔侄倆挖掘青磚，埋石於地，假裝埋金，借此取樂。柳府五座大院，無一幸免，盡皆埋滿石子。
眾人取笑宮夢弼行為幼稚，柳和獨愛之。後十餘年，家道中落，不能供應眾客之需，於是客人漸漸稀少。然十數人徹夜暢飲，仍然常見。柳芳華遲暮之年，生活愈發貧窮，隻得出賣田地，換錢待客。柳和性格揮霍，學父親一般結朋交友，柳芳華亦不禁止。
無何，柳芳華病卒，家貧無力購買棺木，宮夢弼自出錢財，替朋友辦理後事，柳和心中感激，事無大小，俱交給叔叔打點。宮夢弼每次回家，袖內必藏瓦礫，隨手丟在暗室角落，眾人均不解其意。柳和常向叔叔抱怨貧窮，宮夢弼道：“你現在還沒明白受苦滋味，別說沒錢，就是給你千兩黃金，也得頃刻敗盡。男子漢患不自立，何患貧窮？”
一日，宮夢弼辭別欲歸，柳和涕零送行，囑其速返。宮夢弼諾諾答應，遂去。柳和貧窮不能自給，田產典當漸空，日望叔回，但宮夢弼去如黃鶴，滅跡匿影，從此不再現身。
柳芳華生前，曾替兒子定下一門親事，女方姓黃，家住無極縣，世家大戶。黃老爺聽說柳和家貧，暗有悔婚之意，柳父死去，也不前來吊唁。
柳和奉母親之命，上門商定婚期，黃老爺見他破衣爛鞋，閉門不納。派人傳話“想娶我女兒，先拿一百兩黃金，不然，以後都不要來了。”
柳和聞言痛哭，對門劉老太可憐他受辱，留吃一頓飯，贈錢三百，勸其回家。母親亦哀傷憤怒，束手無策。想起昔日許多舊客人借錢未還，不如向他們求助。柳和道：“與我結交之輩，無一不是貪圖錢財。如果孩兒駿馬高車，縱借千金，亦非難事。如此景象，誰肯念舊情，憶故好？況且父親借錢之時，從不寫借據，空口無憑，怎麽要賬？”母親再三強求，柳和隻得從命。