宣德年間，宮中流行鬥蟋蟀，每年自民間征集促織。此物非陝西盛產，某華陰縣令欲巴結上司，進獻一頭蟋蟀，一番試鬥，一戰成名。上司大喜，責令年年進貢。縣令將任務推給裏正。市中無賴，紛紛捕捉蟋蟀，以籠豢養，哄抬價格，奇貨可居。鄉裏衙役狡猾奸詐，借機斂財，攤派費用，每征收一隻蟋蟀，常導致數戶居民傾家蕩產。
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成名，縣城童生，性格木訥，屢試不中，為衙役戲弄，擔任裏正，百般計謀，不得托身。數月之間，家產折騰一空。又趕上征收蟋蟀，成名不願勒索百姓，自己卻無錢賠償，煩悶欲死。妻子道：“死有何益？不如自行搜索，萬一找到良種蟋蟀，一切困難，迎刃而解。”
成名深以為然，早出晚歸，提竹筒，挎絲籠，出沒於斷牆叢草之間，探石挖穴，辦法用盡，仍是一無所獲。偶爾捕捉三兩頭蟋蟀，瘦弱劣質，不堪大用。縣令限期追逼，十餘天後，成名未能交差，挨了一百棍棒，雙腿皮開肉綻，鮮血淋漓，臥床休養，欲捉蟲而不能。輾轉床頭，隻想自盡。
村中來一駝背巫婆，善於占卜。成妻前去問卦，隻見人流如潮，紅衣少女，白發婆婆，填塞門戶。入其舎，則密室垂簾，簾外設香案。問卦者焚香於鼎，伏地跪拜。巫婆一旁代為祈禱，嘴唇翕動，念念有詞，卻不知說些什麽，眾信徒恭敬站立，側耳聆聽。少間，簾內擲出紙張，內容預測吉凶，絲毫不爽。
成妻獻上銅錢，焚香跪拜，俄頃，簾動，片紙拋落。撿起來一看，非字而畫，畫中一幅圖像：一座殿閣，類似寺院；殿後小山下，怪石亂臥，荊棘密布，一隻青麻頭蟋蟀藏於其中；旁邊一隻癩蛤蟆，若將跳舞。
成妻目睹畫像，不解其意，心想“畫中蟋蟀，隱隱說中心事。”將圖畫疊卷收好，帶回家中，請丈夫指點。成名乍見畫中景致，尋思“難道是上蒼垂憐，叫我去野外獵蟲？”細看宮殿位置，與村東大佛寺極為相似。於是勉強下床，手拄拐杖，按圖索驥，前往大佛寺後山。隻見墳丘隆起，沿墳而走，遍地怪石嶙峋，雜草叢生，一路拔草前行，徐徐搜索，漸漸心神俱疲，耳暈目眩，仍是徒勞無功。