掖縣毛相國，年少之時，家境寒微。父親替人放牛。縣城張某，世家大族，於東山南麵起一座新墳。家人經過墳地，忽聽得墓中傳來叱吒之聲：“此處乃貴人之宅，爾等速速離去，勿要霸占風水寶地。”張老爺聽說此事，半信半疑，並未搬遷。繼而頻頻做夢，夢中有人示警，說道：“你家墓地，本為毛相國所有，何以鴆占鵲巢？”自此後張府諸事不順，朋友勸他遷墳，張某點頭聽從，無奈下將墳墓轉移別處。
一日，相國之父去東山放牧，路過南麵墳地，天降大雨，藏身於墓穴之中。大雨傾盆，水淹墓穴，老父親不幸溺斃。相國年紀尚幼，母親前往張府，求道：“請老爺賜予一席之地，替亡夫入土為安。”
張某得知死者姓毛，大為驚異，當下前往東山查看，隻見毛老漢葬身之地，說巧不巧，正是先前停放棺材之所，愈發駭然。想起夢中情景，歎道：“冥冥中自有天意，此處地皮注定為毛家所有，如今物歸原主。”毛妻大喜，擇好吉日，將相公下葬，與兒子前去張府謝恩。
張某一見毛相國，大喜，留他常住家中，教其讀書，視若己出。又跟毛妻說：“我打算將大女兒嫁給令公子為妻，不知意下如何？”毛妻愕然不知所措，翻來覆去隻是一句話“高攀不起。”張妻道：“話已出口，怎能更改？還是答應了吧。”毛妻無法，隻得許可。
大女兒嫌貧愛富，打心眼裏看不起毛家，聞言不悅，言行舉止，頗為怨恨。若有人提起婚事，則掩耳不聽。每每跟人說：“我死也不嫁放牛娃。”到了成親那天，新郎前來迎接，彩轎停靠門前，大女兒以袖遮麵，對牆哭泣，催她化妝，死活不幹，家人百般勸說，仍是不為所動。
俄爾新郎起身欲行，鼓樂大作，大女兒依舊蓬頭散發，哭個不停。張某請女婿稍等，入室勸女，新娘子隻顧掉淚，不管父親如何解釋，始終置若罔聞。張某怒而逼迫，新娘子失聲痛哭，油鹽不進。