書生杜九畹，妻子生病。會逢重陽節，朋友請他赴會宴飲，書生早起盥洗，與妻子作別，正要出門，忽見妻子口中絮絮叨叨，似在與人說話。
杜九畹十分奇怪，近床詢問，妻子口中叫他“兒子”，家人心知有異，其時杜母剛剛死去，靈柩尚未出殯，杜某心想：“這一定是母親鬼魂顯靈。”於是跪地請安，問道：“你是我母親嗎？”
妻子罵道：“畜生。我是你父親，何以不識？”杜九畹道：“既是吾父，並非外人，何以作祟兒媳？”妻子口中呼喚杜某小名，說道：“我此次專為兒媳而來，怎麽反倒怨恨起老子來了？兒媳陽壽已盡，按理當死。剛才四人前來勾魂，帶頭的名叫張懷玉，是我百般懇求，他們才肯手下留情。我已答應送禮孝敬，隨便燒點東西給他們。”杜九畹當即在門外焚燒紙錢。
妻子又道：“四人已經走了。看我麵子上，他們表示願放兒媳一馬。三日之後，我準備設宴酬謝，但你母親老態龍鍾，不能料理酒菜，宴會那天，麻煩兒媳前去幫忙。”
杜九畹道：“陰陽殊途，兒媳怎能越俎代庖？還請原諒。”妻子道：“我兒不用害怕。去去即回，此乃兒媳分內之事，不能偷懶。”停頓片刻，又道：“我走了。”語畢，妻子閉目不動，良久方才蘇醒。
杜某問及適才言語，妻子茫然不能記憶。隻是說：“剛才見四人前來，要捉我前往陰司。幸虧公公求情，解囊相助，以銀兩賄賂使者，他們才肯離去。我見公公口袋中尚有兩錠白銀，想偷一錠糊口，卻被他老人家發現，叱道：‘幹什麽！此等錢財，是你能花的嗎？’我嚇了一跳，趕緊收手，不敢妄動。”杜某因妻子久病纏身，怕她腦中迷糊，說話不清，當下半信半疑。
三日後，夫妻兩正自談笑，妻子忽然瞪眼不語，隻是瞧著書生不住打量，半晌才道：“你媳婦好貪心。前日見我身懷銀錠，立刻心生覬覦。但因她長期貧困，也不去責怪。眼下請兒媳隨我去地府一趟，料理完酒席，便送她返回，不用擔心。”話剛說完，妻子即失知覺。半日方醒，跟相公說：“適才公公招我前去，囑咐說：‘廚師我已請好，不用你親自操作，隻須一旁指揮。地府中宴席不比陽世，裝盤之時，一定要盛滿，切記，切記。’我點頭銘記，來到廚房，隻見兩名婦女正提刀切菜，下廚烹煮，兩人都是身著紅衣，繡著綠邊，稱呼我為嫂子。每逢上菜之時，必請我審查。宴會之中，先前那四名使者都在，酒菜上完，公公便叫我回來了。”