長清某人，賣布為生。偶然路過泰安，聽說此地有一位術士，算命極準，於是前去拜訪，請他卜卦。術士說道：“閣下運數太壞，趕快回家。”某人大懼，攜帶貨物北下。途中遇一短衣人，似乎是個衙役，與之言語，彼此歡悅。每逢吃飯，某人主動請客，買來酒食請衙役共享，衙役甚為感激。
某人問起此行目的，衙役說道：“奉命前往長清，勾拿魂魄。”某人問道：“都有些什麽人？”衙役出示牒文，說道：“名單都在上麵，你自己看。”某人凝目審視，隻見牒文上第一位，便是自己姓名，心中大駭，問道：“為什麽抓我？”
衙役道：“我乃鬼吏，隸屬於山東四司。想來公子陽壽已盡。”某人哭道：“還有救嗎？”衙役道：“命運乃上天注定，不能更改。不過牒文上名單眾多，共需幾天才能捉完。公子速速回家，辦理後事。我最後一個抓你，算是報答款待之恩。”
未幾，兩人來到河邊，河上橋梁斷絕，行人不通。衙役說道：“公子反正要死，錢財留之無用。不如修建橋梁，雖然花費不小，但總是一場功德，會有好報的。”某人深以為然，回去後跟妻子交代後事，立即雇用工匠修橋，時間一久，並不見衙役前來。
某人心中生疑，一日，衙役忽然造訪，說道：“公子修橋積德，我已將此事稟奏冥王。冥王因你積善有功，特地延長公子壽命。勾牒上名單已經銷除，特來通知一聲。”某人大喜，連連致謝。
後來某人返回泰安，念念不忘衙役恩德，特地準備香紙，焚燒祭拜，口中呼喚衙役名字。俄頃，衙役匆匆而至，埋怨道：“公子差點害死我。適才正與冥王處理公務，忽然聽到你呼喊，幸虧冥王沒聽見。不然，後果難料。”目送某人離去，說道：“以後不要再來。如果我有事前往長清，自會登門造訪。”語畢，辭別而去。