沂水馬某，娶妻王氏，夫妻兩琴瑟和諧，感情深厚。未幾，馬某英年早逝，王氏守寡在家，父母勸她改嫁，王氏不聽。婆婆憐其年少，亦出言相勸，王氏忠貞不改，矢誌不嫁。母親說道：“女兒執意守節，誌向是好的，可是年紀太輕，又沒子嗣。此時改嫁，還來得及。我見過很多女子，一開始跟你一般，死活不肯改嫁，到頭來卻後悔莫及。女人改嫁，不過人之常情，不會有人責怪。”
王氏正色道：“女兒終身不會再嫁，如果母親咄咄相逼，唯死而已。”母親無奈，隻得聽之任之。王氏請工匠替相公造了一尊泥偶塑像，每次吃飯時，斟酒祭奠，一如生前。
一天晚上，王氏正欲就寢，忽爾瞧見泥偶打了個哈欠，伸伸懶腰，降落地麵，眨眼間身軀暴漲，變成一個活人，正是相公馬某。王氏大驚，口中呼叫母親，馬某製止道：“不要這樣。我死後，你能替我守節，心中感激。馬家有媳如此，一門祖宗，盡皆榮耀。我父親生前德行有虧，馬家命中注定絕後。不過妻子貞節感動冥王，特地準我回家，與你再續前緣，待生下一子繼承香火，屆時仍需離去。”王氏聞言，悲喜交加，兩人上床安歇，恩愛一如往昔。
如此過了一個多月，王氏腹中震動，馬某道:“期限已滿，你我自今永別。”從此不再現身。王氏懷孕後，一開始隱瞞不說，時間一長，肚腹隆起，不能再遮掩，於是暗中將真相告知母親。母親並不相信，可是與女兒朝夕相處，並沒發現她與外人來往，心中疑惑不解。
十月之後，王氏果然產下一名男嬰，與人說起原委，聞者大笑，無一相信。王氏心中委屈，卻無從辯白。鄉中裏正與馬某有仇，將王氏生子一事告到公堂，縣令提審眾鄰居，並無任何異言。縣令沉吟一陣，說道：“聽說鬼魂之子，沒有影子。如果有影，必是假的。”