周生，淄川縣縣令幕僚。這一天縣令有事外出，夫人徐氏，一直想前往泰山朝拜碧霞元君，但因路途遙遠，難以如願，於是派仆人代勞此事，又請周生書寫祭詞。
周生寫了一篇駢體文，內容講述徐氏生平，有些地方涉及縣令事跡，言辭**邪，頗為不敬。其中有一句是這麽寫的“栽般陽滿縣之花，偏憐斷袖；置夾穀彌山之草，惟愛餘桃。”斷袖、餘桃之語，暗諷縣令酷愛男風，有同性之戀，那是替徐氏打抱不平。似此類言辭，還有很多。
完稿之後，周生將祭詞拿給同事淩生觀看，淩生說道：“文章太過輕佻，肯定會觸怒神靈，不能使用。”周生不聽，依然交給仆人，命他帶往泰山。
未幾，周生暴病而亡，仆人也很快死去，徐氏連帶受累，產後不久，同樣去世。周生之子聽說此事，哀痛不已，自京城趕往淄川，迎歸父親棺木，夜晚與淩生睡在一起，入夢後見到父親前來，說道：“文章真的不能亂寫！我當初不聽淩生勸告，招惹神怒，英年早逝；又連累徐夫人，殃及無辜仆人；即使身入地獄，恐怕依舊難免刑罰！”
周子醒後將夢境告訴淩生，淩某亦做了同樣一個夢，將周生書寫祭詞一事簡略述說，周子聞言，惕然心驚。