說起來，葉家在清河縣也算一個大家族，清河縣城關鎮有名的葉家灣，就是因為葉家宗族在此繁衍生息而命名。
當然，現在全國各地都在飛速城鎮化，作為天南省省會，南湖市衛星城的清河縣，理所當然比其它地市的縣城發展得更快。原來清河縣城關鎮的葉家灣，早就消失不見，變成了商場、小區，那一條清河灣，也被高樓大廈包圍起來，變成了城市的內河。
葉家宗族的幾十戶人家，也從聚居的葉家灣，搬遷到縣城的各個小區，血緣關係稍遠一些的人家，早就不再往來。
當年，葉向東出生之後七天，爺爺去醫院接他們一家三口回家，租的黑車卻因為年久失修，在一個無人看管道口的鐵軌上趴了窩。
一車人，包括黑車司機，葉向東的爺爺、父親、母親，四個大人都被突然而至的列車奪去了性命，隻有剛剛出生七天的葉向東，被甩出小車後，竟然奇跡般地落到了旁邊的麥垛上，毫發無傷！
一天之間，奶奶韓素貞就失去了三個親人，留給她一個嗷嗷待哺的嬰兒。
黑車違章，鐵路局的“人道主義援助”少得可憐，黑車沒有保險，外地來清河縣打工的黑車司機家裏也窮得底掉，法院雖然判決了，卻根本沒有能力賠償葉家。
二十五年前，葉家灣剛剛進入大開發，當年的征地賠償也沒有現在這樣的天價，讓被拆遷戶成為一個個百萬、千萬，甚至億萬富翁。
韓素貞遭此慘禍，失去老伴和兒子、媳婦，更讓韓素貞難過的是，兒子、媳婦給她留下的孫子才出生七天，嗷嗷待哺，她又已經六十歲，幾乎沒有能力撫養這個孩子。
因為韓素貞出生的年代，還是解放前的舊中國，韓家是清河鄰縣古山縣有名的大地主。韓家大小姐韓素貞當然是被當成大家閨秀來培養。其它倒也罷了，最關鍵的是，奶奶從小被嚴格束縛，裹了小腳，一雙三寸金蓮連路都走不了多遠，更不要說有什麽勞動能力！