竹，是禾本科的一個分支竹亞科（Bambusoideae）的總稱，分布在亞熱帶地區，又稱竹類或竹子。有低矮似草，又有高如大樹。通常通過地下匍匐的根莖成片生長。也可以通過開花結籽繁衍。為多年生植物。有一些種類的竹筍可以食用。已知全球約有150屬，1225種。
竹的分類體係不完善。由於生長特性，竹並不經常開花，外形又非常相似，所以現行竹的分類是根據竹筍外包的箬殼來區別分類的。但是箬殼的性狀並不穩定，所以，在許多時候會引致歧義，使一些竹種群之間的界限無法唯一性的定論。
竹大都具有地下根狀莖。節明顯，各節生芽，地下莖各節的芽可萌發成地下橫走的竹鞭或地上的竹竿。竿節上的芽常形成各節的分枝。竹竿上的葉無柄，分枝上的葉為營養葉，批針形，具短柄。在某些地區，也有叢生的竹子，其地下莖形成多節的假鞭，節上無芽無根，由頂芽出土成稈，整個植株叢狀生長分布，典型的如鳳尾竹、慈竹、麻竹和孝順竹。一般生長於水熱條件比較充足的區域。
竹子也是世界上生長速度最快的植物，有些竹的上部分的空心莖每天可長40厘米，完全成長後的高度可達35─40米。竹生長快速的原因是其枝幹分節，故當其他植物隻有頂端的分生組織在生長時，竹子卻每節都在同時生長。但是，隨著竹的不斷長大，竹節外麵包裹的鞘就會脫落，竹的高度就停止生長了，但其內部的組織生長充實依然在不斷進行中。
竹子，四季常青，挺拔秀麗，色彩繽紛，千姿百態。鳳尾竹，枝葉挺秀細長；琴絲竹，在金黃色的枝幹上鑲有碧綠的線條；湘妃竹，枝幹上生有花斑，青秀婀娜；斑葉苦竹，在葉片上生有斑白圖案；紫竹、黃竹、赤竹，其枝幹分別帶有紫色、黃色和紫紅色；花身竹，在綠色的竹竿上鑲有黃色的線條；佛肚竹，枝幹短粗，並向外凸出，好似羅漢的大肚子。此外，還有龍鱗竹、碧玉竹、雞爪竹等，也是竹中的珍稀品種。