湖羊是太湖平原重要的家畜之一，是我國一級保護地方畜禽品種。為稀有白色羔皮羊品種，具有早熟、四季**、多胎多羔、繁殖力強、泌乳性能好、生長發育快、有理想產肉性能、肉質好、耐高溫高濕等優良性狀，分布於我國太湖地區，終年舍飼中國羔皮用綿羊品種。產後1～2日宰剝的小湖羊皮花紋美觀，著稱於世。被列入了《國家畜禽遺傳資源保護目錄》。
湖羊體格中等，公、母均無角，頭狹長，鼻梁隆起，多數耳大下垂，頸細長，體軀狹長，背腰平直，腹微下垂，尾扁圓，尾尖上翹，四肢偏細而高。被毛全白，腹毛粗、稀而短，體質結實。
畜牧學分類上為羔皮、肉食兼用的粗毛羊。湖羊在太湖平原的育成和飼養已有八百多年的曆史。由於受到太平湖的自然條件和人為選擇的影響，逐漸育成獨特的一個稀有品種，產區在浙江、江蘇間的太湖流域，所以稱為“湖羊”。品種形成於10世紀初，由蒙古羊選育而成。具短脂尾型特征，公、母羊均無角，體軀長，四肢高，毛色潔白，脂尾扁圓形，不超過飛節。終年繁殖。小母羊4～5月齡性成熟，可兩年產3胎或一年產2胎，每胎產羔2～3隻。泌乳量多，羔羊生長迅速。成年羊每年春、秋剪毛兩次。湖羊在太湖平原經過長期馴養，適應性強、生長快、成熟早、繁殖率高。三中全會以來，農民飼養湖羊的積極性很高，湖羊存欄數大增，通過選種、人工受精和科學管理，湖羊的體質和羔皮的品質都有很大的提高。小湖羊皮是我國傳統出口特產之一，它與其它綿羊羔皮不同，初生的羊羔毛色潔白、光澤很強、有天然波浪花紋、皮板輕軟，是世界上稀有的一種白色羔皮，硝製後可感染成各種顏色，製成婦女的各式翻毛大衣、披肩、帽子、圍巾等，深受國外消費者歡迎。小湖羊皮暢銷歐洲、北美洲、日本、澳大利亞和港澳等地。