阿牛是個地地道道的豪爾郡農民，今年十六歲，剛成年兩個月。一臉黝黑，忠厚老實，一看就是個挨欺負的人。夜晚，當他拖著疲憊的身軀回到家後，相依為命的母親已經給他熱好了飯菜，雖然隻是簡單的土豆燉白菜，但他依然感覺到了家的溫暖。母親健康，家裏收成好，雖然稅賦已經到了八成，可是連著幾年的豐收也勉強能讓家裏簡單活下去。
“母親，聽說父親是個戰士？”阿牛將鍋裏最後一點殘渣刮幹淨，問到母親。阿牛今天耕作的時候聽到老村長在說自己的父親，聽說父親當年從了軍再也沒有回來過，母親從一個青蔥亮麗的少女一直就等到了現在成了一個普普通通的農家婦女。阿牛的母親沒有答話，在法蘭克的軍中，隻有貴族才有權利和家裏人通信。當年他走之前，自己和他私定終身，十六年了，他就一直沒有消息，和他一起出去的人早就死掉了，鎮長也派人送來了撫恤金，可唯獨他沒有消息，生死不明。阿牛看母親陷入了沉思，也不打擾，將鍋碗洗淨，就上床睡覺了。他沒有注意到母親捏著一枚帝國銀幣，更沒注意上麵用法蘭克字母刻下了“I”和“L”。“我的名字，開頭字母是‘I’你是‘L’，將它刻在銀幣上，我們就將像這個國家一樣，永遠不可分離。”
一名騎士飛馳在田野上，他背後的旗幟血紅色，繡著代表帝國的鳶尾花，畫上一把利劍。所有的帝國子民都認識這麵旗幟，征兵令！幾個婦人立刻蹲下哭泣了起來，她身邊的中年男人和年輕人將她擁住，天空中都回蕩著悲憫的氣味。
“滾！你們不能把他帶走！”阿牛的母親莉迪手裏揮舞著鋤頭，帶著哭腔阻止著村長。村長一臉慚愧。“母親。”阿牛打開門，抱住了他。莉迪放聲大哭：“十六年前，你們把他帶走！今天你們又要帶著我唯一的支柱！神啊！求求你！我是犯了什麽罪孽，要這麽懲罰我！”阿牛說不出話，他擔憂自己離開了，母親怎麽辦，家裏的地怎麽辦？莉迪將手中的銀幣用紅繩拴好掛在阿牛的脖子上，依然泣不成聲。