龍舟，是迄今為止，動物界唯一一艘正在服役的超大型巨輪。同時，也是自人類穿越時空進入負世紀之後，地球上僅存的一艘動物版攻擊型驅逐艦。
它長十二米，寬度九十六厘米，最大載人量二十三人，上麵鑼、鑼架、鼓和鼓架等壯膽型樂器，一應俱全。
但就是這樣一艘令人望而生畏的大型艦船，卻並不在《大規模殺傷性武器控製條約》禁止限製之列。
原來，這龍舟雖然體積龐大，堅固耐用，且具有明顯的軍民兩用特征，但在曆史上相當長的一段時間之內，卻是作為皇親國戚們遊山玩水的一種承載工具而已。
《舊唐書》中，就記有穆宗、敬宗兩位皇帝，乘龍舟觀競渡之事。
《東京夢華錄》卷七，記載北宋皇帝於臨水殿看金明池內龍舟競渡之俗。其中有彩船、樂船、小船、畫艙、小龍船，虎頭船等供觀賞、奏樂，還有長之四十丈的大龍船。宋代張擇端的《金明池奪標圖》即描繪此景。
明代的曆代皇帝，土包子味濃厚，不甘落後，大都選中南海的紫光閣，在那兒觀龍舟看跑馬射箭等項目比賽。
清代的皇帝則貴族氣息明顯，喜歡在中西合璧的圓明園的福海舉行競渡，乾隆、嘉慶帝等一班文武大臣均前往觀看。
另外，提起龍舟，人們自然而然就會想起那位偉大的詩者屈原。在民間的許多地方，龍舟與屈原幾乎就是同一個名字。
其實，作為一種曆史悠久的文化現象，龍舟的出現要比屈原所處的年代早得多。
在古代典籍有關龍舟起源的記載中，最早是出現在東漢時期。據此可以推測，端午節賽龍舟的習俗最初可能隻在長江下遊吳越民族中流行，後來吳越文化逐
漸和中原文化交流融合，這種習俗才傳到長江上遊和北方地區。
這其中，道州即湖南龍舟最為著名。