素羽少爺一聲令下，我就和崔叔聞一起被送到了雍川一個叫“白亭縣”的地方。素羽花錢買通官府給我們安了戶籍，我們就成了當地的童生了。趕著時間一路往上考，六月院試，八月秋闈，第二年三月春闈，四月殿試——考了差不多一年。崔叔聞抱怨說其實我們可以買個貢士的出身直接去考進士的，又被素羽在腦門上狠狠拍一下：“日後萬一出了紕漏，砍的是你們的腦袋！”
我一聽說要砍腦袋，嚇得要罷考。素羽隻得又回來安慰我：“你們兩個的身世一時半會兒也沒辦法跟別人說清楚，說不清楚，就會有麻煩，我這是替你們省了日後解釋的功夫。”難得素羽肯這麽說話，我扶一把幾乎酸倒的門牙，抹一把感動出來的眼淚，回去繼續考試。
會試的榜放出來，我和崔叔聞都在上麵。
素羽用扇子遮著半張臉跟在我們後麵去看榜，回來隻說了一句話：“想要穩進翰林院，殿試都給我進前三甲。”
就為他這句話，我整個殿試裏都沒時間抬頭看皇帝一眼。
結果就是，崔叔聞考了個狀元，老子考了個榜眼。
——我們的文章有素羽的指點，想考不上都難。所以我堅決認為，崔叔聞考得比我好，是因為他的字更好看。
我們兩個還在山裏的時候，一向是不分前後，現在終於給他占先了——辟如昨天放榜之後去遊街，他在前麵；現在再上上元殿聽封賞，他還是在前麵。我要是跟他並肩走或是幹脆走到他前麵去了，就是逾越。
我開始覺得不好玩。
但是想想應該會有機會見一見蘇青溪，我又稍稍打起了兩分精神。
然後這兩分精神又很快都消磨掉了。皇宮太大，我們一夥進士跟著侍衛從皇城午門進去，穿了不知幾道門，走得腿腳都酸了，才望著那上元殿高飛的屋簷。殿前長長的一溜台階，殿試的時候也沒在意，現在才發覺它也忒長了。爬了半天，簡直就是翻了一回山，終於看清了殿前朱紅的大柱子，雕龍畫鳳的殿門，殿裏穿紅穿藍的官兒們，還有最盡頭金光燦燦的丹墀和龍椅。