七、光怪陸離的東方魔都
七、光怪陸離的東方魔都
說一句比較傷自尊的話，民國時代的中國，在西方世界的普遍印象，基本上是一個愚昧、動蕩、無可救藥的落後國家，哪怕與黑非洲相比也毫無優越之處。
確實，當時的中國雖然還擁有古老的璀璨文明，但在西方人的眼中，卻早已輝煌不再，被時代所拋棄。遍地都是破敗不堪的中世紀鄉村，貪婪野蠻的軍閥和盜匪，以及與現代化生活完全無緣，時刻掙紮在死亡線上的可悲窮人——正如同我們這些現代的中國人，用充滿優越感的眼光去看待非洲人一樣。
而僅有的少數例外，就是位於那些通商口岸裏的一係列“文明”孤島，確切地說，就是那些由外國管治的租界。在西方人眼中，這些租界被視為連接“現代西方”和“傳統中國”兩個世界之間的橋梁。
而其中最大也是最繁華炫目的一座“橋梁”，則莫過於大上海的“十裏洋場”了。
那麽，民國時代的東方魔都大上海，究竟又是怎樣的一副麵貌呢？
當年的舊上海，素有“東方不夜城”之稱，又被喚作“東方的巴黎”，以及“冒險家的樂園”。
——叮叮當當的有軌電車，蘇州河上的外白渡橋，閃耀著霓虹燈光的十裏洋場，渾身咖喱味的印度阿三，戴著藤帽打著綁腿的安南巡捕，西裝革履、趾高氣揚的各國洋人，一口流利外語的金絲眼鏡買辦，身穿旗袍、牽著寵物狗的摩登女郎，走街串巷、黝黑幹瘦的黃包車夫，賣白蘭花和梨膏糖的饒舌小販，滿臉菜色的碼頭苦力，收音機廣播裏放送的昆曲和京劇，用“標準石油”鐵皮桶搭建的閘北棚戶屋，衣衫襤褸、偷偷剝樹皮充饑的鄉下乞丐，麵黃肌瘦、神色黯淡的大煙鬼……
當民國時代的中國農村全麵破敗，不但農民生計艱難，餓殍遍地，就連地主也大量破產的時候，充滿了現代氣息的魔都上海，顯然格外具有吸引力。因此，幾乎每一年都有許多外地人前來上海謀生。而上海灘從1840年的荒蕪蘆葦灘，發展到20世紀的中國第一大城市，也是得益於全國人口和財富的不斷湧入——雖然不如後世的“深圳速度”，但也算是發展得很快了。