西夏。興慶府。
這個曾經興盛一時的軍事強國的都城，空氣中都彌漫著一股緊張的味道。官員們穿棱往來，交頭接耳，有些人在選擇，有些人則在觀望，很多人都敏感地覺察到變化即將到來。
局勢看起來非常不妙。
朝廷派遣密使向吐蕃請求和親，被吐蕃贊普撒袷袢地斷然拒絕。不僅如此，撒袷袢地還大肆宣揚，惡毒地嘲弄西夏。這件事情讓西夏顏麵掃地，若是換在以前，這就是戰爭的開始。但在此時，除了加深西夏的窘況以外，興慶府沒有人敢提出“報複”二字。
袁惠新得到這些情報。又喜又憂。喜的是，西夏如今已成為名副其實的喪家之犬；憂的是，他還與吐蕃相互勾結。如果李遵頊真的跑到西藏去，與藏兵合起手來，重整旗鼓，再想消滅他，可就費大事了。於是，在涼州，袁惠新召集劉元珍等人前來，議論軍事。
帳篷裏的禦案上，堆滿了各地來的奏報，最多的當然是燕京送來的，而且大多是勸皇上說，西夏元氣喪盡，瀕臨覆滅，皇上萬金之體，不宜再受風沙征戰之苦。請皇上以國為重，立即回鑾。這些奏報的內容，劉元珍也知道，他想到，因秦九韶一句話，使隴西戰役出現失誤，又讓皇上萬裏奔波於大漠荒原之中，曆盡艱辛。想到這兒，劉元珍上前跪下奏道：“主子，京中大臣說得有道理，使聖心勞累到這般地步，全是微臣之過。如今的西夏，一敗再敗，隻能困守興慶府一隅之地。聖上決心要滅他，就將此差事交給微臣去辦好了。請聖上即刻回駕，靜候捷報。”
一直站在袁惠新身後的紮木蘭也說話了：“皇上，奴婢在草原上長大，深知這地方的情況。如今已是八月，李遵頊要想逃亡西藏，必定要經過塔米爾。那裏人冬早，氣候惡劣，沒有草原、牧場，人馬都沒吃的，他怎麽趕路？所以奴婢斷定，他如走這條路，沒有一年是不行的。隻要我軍行動迅速，撲上去，就一定能抓住他。”