太陽雖已落山，天色卻還延續著虛弱不堪的亮白，隻是有半邊天空已經有了山雨欲來的暗沉，仿佛墨汁欲化未化，凝成疏散的雲條的形狀。桌上鋪著的錦帷是古翠銀線繡的西番蓮花紋，發著暗定定的光，看得久了，眼前也有些發暈。
太後的聲音低沉而緩慢，是年老的女子特有的質感，像是焚久了的香料，帶著古舊的氣息：“怎麽？跪不住了？”
嬿婉的膝蓋早已失去了知覺，隻是順服地低著頭：“臣妾不敢。”她偷眼看著窗外，薄薄的夜色如同漲潮的無聲江水，迅猛而沉靜地吞沒了大片天空，將最後僅剩的亮色逼迫成隻有西山落日處還剩餘一痕極淡的深紅，旋即連那最後的微亮亦沉沒殆盡，隻剩下大雨將至前的沉悶氣息逐漸蔓延。
這樣壓抑的枯寂裏，隻聽得一脈嫋嫋如風起漣漪般的笛聲，自庭院廊下舒展而來。那笛聲極為淒婉，仿佛沾染了秋日院中衰敗於西風中的草木枯萎的幹香，搖曳婉轉，扶搖抑揚。
太後斜倚在軟榻上，由著福珈半跪在腳邊用玉槌有節奏地敲著小腿，取過一枚玉搔頭撓了撓，愜意道：“聽得出是什麽曲子麽？”
嬿婉戰戰兢兢地道：“是《驚夢》。”
太後微微一笑，將玉搔頭隨手一撂：“聽說你在跟南府的樂師學唱《牡丹亭》，耳力倒是見長。”
嬿婉低垂著頭，不安道：“臣妾隻是閑來無事，打發時間罷了。”
太後了然道：“怎麽？不急著見皇帝邀寵，反而閑下心來了？這倒不太像你的性子啊。”
嬿婉麵紅耳赤，隻得道：“是臣妾無能。”
“你會無能？”太後嗤笑一聲，坐起身來，肅然道，“你都驚了旁人的夢了，填進了舒妃和十阿哥的命了，你還無能？”
嬿婉驚了一身冷汗，立刻揚起身子道：“太後恕罪，臣妾不敢！”