乾隆十三年三月十一日亥時，皇後富察琅嬅薨於德州，年三十七。
皇後薨逝那夜，皇帝一直靜靜坐在自己的龍舟之內，深深的沉默仿佛巨大的山脊將皇帝壓得沉重而無聲。如懿聞得消息，早已換過一身素淨衣衫，隻以素銀釵並白色絹花簪鬢。皇帝俊朗的麵容在昏黃燭火的映照下，有著虛弱的蒼白。想是許久未眠，他的眼微微地腫著，暗紅的血絲布滿青白色的眼底，如縱橫交錯的血網。
如懿依在皇帝身邊，兩個人的影子重疊在一起，仿佛隻有一個似的。相對亦是隻影寂寥。夜風吹起湧動的水波，拍在船身之上，悠悠蕩蕩發出沉悶綿長的聲音，和著遠遠傳來的哭聲，緩而重地拍在心上。
皇帝定定地看著如懿，半晌之後才幽幽地輕歎一口氣：“皇後死了，但她至死不認。”
如懿握著他的手，冰涼冰涼的手指，和自己的一樣，彼此抵觸交纏，卻始終暖不過來。她的神情平靜至極，徐徐道：“至死不認，也已經是做下了的事情。”
皇帝斜倚在椅上，明明是乍暖微涼的春夜，他的長籲如歎，卻是秋色初寒的冷：“皇後拿著富察氏百年的榮耀和福祉發誓，她做過的她認，可冷宮失火之事，玫嬪與怡嬪失子之事，她至死不認。”
如懿的身體微微一顫，牙關緊咬處有訝然之聲逸出。她仰起臉問：“富察氏百年的榮耀和福祉？她真的拿這個來發誓？”連她亦是知道的，身在眾星拱月的鳳位，心心念念著誕育皇子，穩居後位的女子，最在意的，也不過是富察氏的榮耀。然而她的神色旋即冷了下來：“也不過是發誓而已，臣妾不相信誓言。”她沉吟片刻，“皇上，素心與蓮心是皇後的心腹隨身，許多事咱們如有疑問，如今皇後薨逝，或許可以從她們口中探知些許。”
皇帝靜了片刻，沉聲喚了李玉，然而入內的卻是進忠，他叩首道：“皇上，李公公方才出去了，奴才候著。”