提坦神普羅米修斯從天上盜火種送給人類，人類學會了使用火，主神宙斯十分惱火，為了抵消火給人類帶來的巨大好處，宙斯決定要讓災難也降臨人間。宙斯(Zeus)首先命令火與工匠神赫準斯托斯(Hephaestus)，使用水土合成攪混，依女神的形象做出一個可愛的女性；再命令愛與美女神阿弗洛狄忒(Aphrodite)淋上令男人瘋狂的激素；智慧戰爭女神雅典娜(Athena)教她織布，製造出各顏各色的美麗衣織和靈喬智慧，使女人看來更加鮮豔迷人；神使赫爾墨斯（Hermes）傳授她語言的天賦。眾神賜予她所有的天賦後一個完完全全的女人終於完成了。眾神替她穿戴衣服，頭戴兔帽、項配珠練、嬌美如新娘。漢密斯出主意說：“叫這個女人潘朵拉（Pandora）吧，是諸神送給人類的禮物。”眾神都讚同他的建議。古希臘語中，潘是所有的意思，朵拉則是禮物。“潘多拉”即為“被授予一切優點的人”。
宙斯於是命令赫爾墨斯把她帶給普洛米修斯(Prometheus)的弟弟埃庇米修斯（Epmetheus）成為他的妻子。埃庇米修斯完全不同於普洛米修斯，生性愚蠢，普洛米修斯勸告他說：“如果宙斯送你任何東西絕不能接受。”但是埃庇米修斯原本就愚笨，加上潘朵拉的誘惑，立即著迷於美色，忘掉普洛米修斯的交代，快快樂樂地接受了宙斯的贈禮。
一說普羅米修斯曾經警告過他的弟弟，不要接受奧林匹斯山上的宙斯的任何贈禮，而要立即把它退回去。可是，埃庇米修斯忘記了這個警告，很高興地接納了這個年輕美貌的女人。直到後來，他吃了苦頭，才意識到他招來了災禍。在此之前，人類遵照
普羅米修斯的警告，因此沒有災禍，沒有艱辛的勞動，也沒有折磨人的疾病。現在，這個姑娘雙手捧上禮物，這是一隻緊閉的大盒子。她一走到埃庇米修斯的麵前，就突然打開了盒蓋，裏麵的災害像股黑煙似地飛了出來，迅速地擴散到地上。盒子底上還深藏著唯一美好的東西：希望，但潘多拉依照萬神之父的告誡，趁它還沒有飛出來的時候，趕緊關上了蓋子，因此希望就永遠關在盒內了。從此，各種各樣的災難充滿了大地、天空和海洋。疾病日日夜夜在人類中蔓延，肆虐，而又悄無聲息，因為宙斯不讓它們發出聲響。各種熱病在大地上猖獗，死神步履如飛地在人間狂奔。