如懿被拽到了階下跪著，雪子沙沙地打在臉上，像打在凍僵了的肉皮上，起先還覺得疼，漸漸也麻木了。不過片刻，衣襟上結了薄薄的冰淩。她眼見海蘭受辱，一時間急怒攻心，仿佛一把野火從心頭躥到了喉嚨裏，再也忍不住道：“貴妃娘娘，您要責罵海常在或是動手打她，我都無話可回。但海常在到底是皇上的嬪妃，您不能這樣羞辱她，尤其是當著奴才們的麵。若海常在真被剝了衣衫搜身，您就真是要逼死她了！”
海蘭嗚嗚地哭著，如同一隻小小的困獸，做著徒勞而無力的掙紮。她領口的一粒如意扣已被生生拽開，露出生絹色的中衣。慧貴妃隻是含了一縷閑適的笑意，好整以暇地看著廊下，如同坐在戲台下看著一出精彩絕倫的戲碼。她輕蔑地瞟一眼如懿：“本宮也知道她身上藏不了紅籮炭。可是她能偷炭，保不準還偷了什麽其他貴重東西。既然做了賊，就別怕沒臉，若是想不開，那橫豎也是她自己逼死自己的。”
如懿見她絲毫沒有轉圜的餘地，掙紮著便要起身。奈何她是凍透了的人，手腳完全不聽使喚，才站起來便禁不住一陣冷風，又被人七手八腳地按了下去。
心中的焦苦直逼舌尖，她隻覺得舌頭都凍木了，唯有眼中的淚是滾熱的，一滴一滴燙在臉孔上，很快也結成了冰滴子。這樣的痛苦，就如吹不盡的寒風，沒有盡頭。
正混亂間，外頭忽然有擊掌聲連連傳來，有太監的通報聲傳進：“皇上駕到——皇後駕到——”
心口幾乎就是一鬆，整個人都軟倒在地，於悲戚之中生了一絲歡喜。他來了，他終於來了。
慧貴妃立刻揚了揚臉，示意所有人停下手中的動作。阿箬眼疾手快，忙脫下自己身上的彈花襖子，披在了如懿身上。
門口明黃一色倏然一閃，皇帝已經疾步進來。皇後穿了一身煙霞藍底色的百子刻絲對襟羽紗袍，雖是夜裏歇下了又起來的，鬢發卻一絲不亂，疏疏地斜簪著幾朵暗紅瑪瑙圓珠的簪子。雖然急迫，神色卻寧靜如深水，波瀾不驚，連簪子上垂下的纏絲點翠流蘇，亦隻是隨著腳步細巧地晃動，閃爍出銀翠的粼粼波光。