如懿回到宮中，便見皇帝坐在窗下，一盞清茶，一卷書帖，一本奏折，候著她回來。她解下披風，坐到皇帝跟前道：“讓皇上久等了。”
皇帝淡淡道：“去看慧貴妃而已，怎麽去了這麽久？”
窗外微明的光線為如懿如花樹堆雪般的麵容鍍上了更為溫婉的輪廓，她徐徐替皇帝添上茶，緩聲道：“原是想略坐坐就回來的，但是看著鹹福宮炭火供應不足，貴妃又病得可憐，所以多說了兩句。”
皇帝蹙眉，不以為然道：“何必與她多費口舌？”
如懿露出幾分憐憫之意：“貴妃也沒有別的什麽話好說，昏昏沉沉的，隻反反複複惦記著要見皇上一麵。”
皇帝眉心擰得越發緊，凝視著茶盞中幽幽熱氣，冷淡道：“朕不去。”他頓一頓，“你來勸朕，高斌也上書進言，牽掛貴妃，言多年來朕對貴妃的眷顧。唉……”
皇帝的歎息幽幽地鑽進心底去，她明白他的不忍、他的為難：“皇上不肯去，是因為人事已變，麵目全非麽？”
皇帝斜倚窗下，仰麵閉目：“如懿，朕一直記得，貴妃在朕麵前，是多麽溫柔靦腆。朕真的不想看見，那麽多人讓朕看見的、她背著朕的模樣。”
如懿深深攢起的眉心有自然的悲愴：“皇上不去，自是因為心疼臣妾，也心疼從前的貴妃。臣妾雖然也恨她，可見她病得隻剩下一口氣的樣子，也真是可憐。臣妾想，這些年皇上到底還顧著慧貴妃在外頭的顏麵，對她還是眷顧，也是安慰她母族高佳氏。如今她隻想再見皇上一次，皇上成全了她，也當是成全了高氏一族吧。”
皇帝的眼底漸漸有紛碎的柔情慢慢積蓄，沉吟良久，他終究長歎：“晞月，她伺候朕也有十多年了。罷了，朕便去瞧瞧她吧。”
皇帝去時，晞月已換上最得寵的年月時心愛的櫻桃紅灑金蝴蝶牡丹紋氅衣，戴著一色的鎏金翠羽首飾並金鑲玉明珠蝶翅步搖。她正襟端坐，臉上以濃厚的脂粉極力掩蓋著病色，守候在窗下，引頸企盼皇帝的到來。