民元至今，僅不過二十個年頭，為時何嚐久遠，不知現代的人們，怎麽竟會對於有清一代的政治沿革，社會狀態，儼同隔上幾十世，過了幾百年一般。就是我們這班小說家之中，也有幾位記載清末一切的掌故，仿佛視為代遠年湮，沒甚典籍可考，往往略而不詳。例如“紅羊”一役，清室方麵，也曾出過幾個中興功臣，太平天國方麵，也曾有過幾個革命種子，如此一件空前絕後的大案，理該有幾部極名貴極翔實的作品，流行世上，好給後之讀者，明了當時的實在情形。豈知坊間此類書籍，雖如汗牛充棟，按其實際，大半都是各執成見，莫衷一是，甚有偏於太平天國方麵的，動以滿奴功狗等等字樣，加諸中興功臣頭上；偏於清廷方麵的，複以長毛發逆等等名詞，加諸革命種子頭上。其實好的未必全屬甲方，歹的未必全屬乙方，但在執筆之人，根據真相，依事直書，即是一部有價值的野史。
不才有鑒於此，敢以先世聞見所及，本身考據所得，即從“紅羊”之事為始，清室遜位為終，既不抹煞雙方之長，也不掩飾雙方之短。他書已有記及的，不厭加詳，他書尚未搜集的，不嫌其秘，事無巨細，一定和盤的托將出來。不敢就謂此勝於彼，隻求生我後者，有部較為詳盡的參考書籍可讀，或不致再去墜入五裏霧中，便是我輩做小說的天職。
論到清朝的中興功臣，當然要推曾國藩曾文正公為首，因他除開平洪偉績之外，還是一代的理學儒宗。當清兵入關的時候，有個名叫曾孟學其人，是由外籍遷入湖南湘鄉縣大界裏中居住的。沒有幾久，旋又移居後來曾國藩誕生的那個白陽坪地方。這位曾孟學，就是曾國藩的七世祖，嗣後孟學生子，叫做元吉；元吉的仲子，叫做輔臣；輔臣之子，叫做竟希；竟希娶於彭氏，彭氏有子，叫做玉屏；玉屏別字星岡，娶於王氏，王氏生子三人：長名麟書，別字竹亭，娶同縣江沛霖之女江氏為室；次名上台，早年夭折；三名驥雲，娶於郭氏。