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沈從雲最擔心事情還是沒有發生，封鎖消息的措施得力，3月28日，零星輾轉逃出的幾個法軍士兵到了，逃到山西。山西法軍不過數百人，借他們一個膽子也不敢殺回河內。隻要稍微有點軍事常識的，就知道河內既然丟了，東路的一萬多法軍也就掛定了。區區數百人，反攻河內？笑話！
28日夜，消息傳到宣光，法軍第一旅頓時亂成了一團。沒別的原因，原本第一旅是波裏也親自指揮的，宣光解圍後波裏也因事回了一趟河內，哪曉得沈從雲膽大包天，率孤軍深入敵後，直接把河內給端了，順便將波裏也給抓住了。
群龍無首的法軍得到消息後，反應倒是很快，推舉江防艦隊司令列莫波約為最高指揮官，集中大量船隻，29日一大早，宣光法軍以江防艦隊為先導，配合一個團的先頭部隊，順江而下意圖快速奪回河內。
要說搞破壞，沈從雲手下的幾個家夥，個頂個都是好手。得知法軍江防艦隊在宣光，萬樹生27日開始，帶著一營官兵，拿刺刀逼著河內的官員出麵，弄來大量船隻，鑿沉封鎖航道。法軍對麵的岑毓英，雖然得知法軍正在南下，因為沒有收到馮子材送來的情報，擔心法軍使詐，沒有敢在第一時間進行追擊。
29日夜，馮子材的情報送到時，岑毓英急忙調動大軍追擊，多少有點晚了，三千越南偽軍協同一個團的法軍非洲兵團士兵，已經完成了一個相對完整的防禦體係。
運氣的是，29日下午，楊瑞山、麥風標率三千援兵先一步趕到河內，法軍先頭部隊19日夜趕到河內一線時，見守軍嚴陣以待，不敢妄動。河道被堵，艦隊無法通過。列莫波約下令艦隊開炮轟擊清軍陣地，壓住陣腳後，法軍先頭部隊一個團，上岸後構築簡單陣地，就得防禦，等待後續部隊的到來。同時，列莫波約還下令抓百姓清理河道。可惜，法軍占領山西的時候，屠城三日，附近一個百姓也找不到，隻好由法軍艦隊士兵來完成這個艱巨的任務了。