桓階府邸不大，三層院落，從天井向上看去，是四方形的一片天空，湛監如洗如畫。桓府書童嗵嗵的進房去稟報了，不一會兒就聽到腳步聲響，正是桓階整理好衣衫，出來相迎。
“伯緒兄，身體可好些了嗎？”我問道。
桓階欠了欠身，道：“階多病之軀讓寵帥費心了，經昨夜將養後，精神已好多了！”
我上前扶起桓階，聽見其臉上雖仍有憔悴之色，但氣色不錯，道：“今寵有一事相商，望得伯緒之力相助？”
桓階問道：“寵帥有事請盡明言！”
我道：“寵本欲想煩勞伯緒，然如今劉表大軍攻城日急，兼城中叛亂初平，時下能安城中士子百姓之心者，唯伯緒耳，故特來相請！”
桓階愧然道：“多謝寵帥知遇之恩，隻是軍無令不行，無法不從，士無賞不勇，無罰不嚴，階督治屬下無方，致釀變亂險陷城於沒路，今就算寵帥不怪，眾將士又會如何待之，階乃待罪之身，安敢再妄居太守之位，還望寵帥知階之難處，能另擇賢士相佐！”
桓階言語切切，我聽得出他這番話確實出自肺腑，說實話初聞張懌餘黨作亂時，我的第一反應就是桓階會不會是叛亂的策劃人，畢竟他是張羨的老臣，投降於我是迫不得已而為之，待查清真相，我心中實是慚愧，古人雲：用人不疑，疑人不用。我既用桓階，卻輕信傳言，腹中氣量實是太小。
不過，我的這些想法隻能存於心中，不能說與桓階聽得，我正色大聲道：“昨日張懌餘黨作亂，伯緒身為太守未盡職責當按律懲罰，此我心知，然荊南相比中原，乃蠻荒之地，如伯緒這般賢達之士，能有幾多，今敵勢猖猖，蒯越多謀，我軍若不能合全城之力，傾力一心，安能擊退敵兵，伯緒不助於我，莫非是想陷全城百姓於刀兵之中嗎？”