第二百五十七章 雄師出雁門，可汗越長城。夾擊！
忻州在滹沱河水域，牧馬河畔，出太原過係舟山，地勢甚緩，快馬一日可達，大軍出動，盡為嶽家軍精銳步騎，也不過三日就抵忻州城下。
牛皋平太原時，不僅將忻州收入囊中，更攆得棄城而遁的金人沿滹沱河逃竄，過代州而逃入恒山，方逃得一命，牛皋卻乘勢收了代州與繁峙。此去往西北，地勢為恒山所阻，人馬難越，不利大軍行動，當時牛皋隻得敗興而歸，也防太原府尚未安穩，為潰軍所乘。
四月初十日，大軍兩萬在忻州駐下，牛皋召蔡晉、李琪共商進軍方略，這一點上牛皋秉嶽帥之遺風，不再像早前盛年之時，一往無前，從不與帳下軍將相商。
“楊兄弟在澤州府，隻曉得著大軍進逼應州，卻不曾熟知山河地理，這忻州出去，恒山綿延千裏，兵馬難行，須從何處進軍，李琪久在太行，必有主意！”牛皋見二人到齊，便將這難題扔給了山大王李琪。
“牛爺客氣！”李琪在太行抗金十餘年，五台、恒山一帶，豈會不熟，當下也不推辭，在地圖上指道：“應州恰與繁峙隔恒山相望，恒山俠義社早年間已經控製諸處關隘，隻不敢下山與金人大軍硬抗罷了，前番牛爺逐金人越恒山雁門關而逃，山間義民便殺傷不少金賊，是以路雖難行，也不過遷延些時日。金人在關北立有兵寨，極難攻取。若要大軍開拔，路麵寬闊，卻須過瓶形寨險道，經大同府治下靈丘縣境，繞恒山而行，方可如意。”
牛皋看看地圖，依李琪所指，一路看將下去，最後卻大搖其頭，道：“老蔡怎麽看？”
蔡晉也是積年老軍了，見牛皋搖頭，自然用心查究，細看時，自家也覺不妥：“牛爺且看，應州自古號為雁門鎖鑰，翻山過雁門關而過，可收奇襲之效，恒山雖曾經魏時拓拔氏驅兵馬開山，其實難行，若要大軍舉動，直下應州，甚為難矣。若是過靈丘，則金人西京重地，兵馬強盛，消息靈通，大軍繞恒山而行，千裏奔襲，勞師遠攻，恐怕尚不及應州，已經與大同金人主力相逢於道。眼下大軍步騎不過兩萬，一戰之下，縱然退保還不算難，進取卻頗不易，那時豈不枉費錢糧？”