西班牙坐落在伊比利亞半島上，而伊比利亞之名是從北非渡海北上抵達此地的西班牙先民起的，意為“河流眾多之地”。事實上，西班牙全境河流並不多，能通航的河流不過是埃布羅河和瓜達爾基維爾河。即便是這兩條河，用法國作家小仲馬的話說，也不過是“河岸間滾動著一團濃稠色的泥漿，幸虧異味斥鼻，要不還以為是巧克力呢”。不過，對那些來自撒哈拉沙漠以北荒漠地區的西班牙先民們來說，這裏已算得上河流眾多了。
顯然，小仲馬的評論太過武斷，因為他筆下描述的埃布羅河隻是在春天的時候，坎塔布連山脈與比利牛斯山脈冰雪消融期間爆發泥石流的渾濁景象。7月中旬，在薩拉哥薩城郊，安德魯眼裏的西班牙最長、流量最大和流域麵積最廣的河流，埃布羅河卻是異常的寧靜與美麗。
河穀的那一邊，崇山峻嶺起伏連綿，成片成片的野石榴樹鬱鬱蔥蔥；這一邊，卻被粉紅色的杏花、淺綠色的橄欖樹果林包圍著，到處呈現出一派安靜，祥和氣息，惟有清澈且略現湍急的河水撞擊岸邊灘石，而發出陣陣嘩啦啦地流水聲。
此時，安德魯正安坐在薩拉哥薩城外一貴族莊園裏，他脫下軍裝換上一身西班牙民族特有的服飾裝束，頭上戴著呢帽子，挎上黑色的披肩，興致勃勃地欣賞著身邊景致。這座莊園的主人，此時也對坐在比利牛斯軍團司令官的麵前，與薩拉哥薩城其他貴族對待法國人的熱情態度不同，莊園裏的主人似乎很太高興，他惡狠狠地盯著安德魯，幾乎用眼神就會殺死安德魯。要不是年邁主人的腿上和胳膊上纏滿了夾板與繃帶，他早就衝向安德魯麵前，殺死眼前的西班牙王國的最大敵人。
那是莊園主人的目前身份卻是安德魯司令官的俘虜，桑切斯公爵。
自從曼雷薩鎮會戰被俘以來，清醒過後的桑切斯公爵一直相當頑固，處於極度不合作狀態。他拒絕法國人的食物，扯下軍醫官為他打好的夾板繃帶，對著好心勸導他的醫務人員破口大罵，要不是戰地醫院的院長將其強行綁於**，搜走房間裏一切有可能製造傷害的尖銳硬物，恐怕桑切斯公爵早就在病**自殺殉國。