公元1529年，嘉靖八年，己醜，夏五月，京師。
一入五月，天氣便一日熱甚一日，端午節的氛圍亦是日漸濃鬱，京師過端午，乃是從五月初一日的小端午一直延續到五月初五的大端午，自五月初一起，宮內宮眷內臣便皆著五毒艾虎補子衣，門兩旁安菖蒲、盆盒。
百姓則家家掛五彩粽，插艾草、菖蒲，貼神符和葫蘆花，忙著包粽子，做五毒餅，滿城商鋪亦皆乘勢推出端午節的熱銷商品，玫瑰餅、粽子、香囊、五彩繒，鍾馗像、天師符、葫蘆花等等。
所有的大街小巷隨處皆可聽到小販們抑揚頓挫，此起彼伏的吆喝聲，“江米兒的，小棗兒的，涼涼的大粽子。”“紅櫻桃、黑桑椹、多子石榴哎！”“又甜又酥，妙峰山的玫瑰餅。”
京師南城，宣北坊，椿樹三條胡同東段一座極為普通的一進四合院裏，卻渾無半點過節的熱鬧與喧嘩，偌大的一個院子靜悄悄的，不聞半點聲息。
院子裏，一個眉目秀潔，相貌俊美，年約十七八歲的小廝百無聊賴的閑坐在一顆大海棠樹下楞楞的望著一盆石榴盆景發呆，小廝名叫王小寶，是個書童，整個四合院裏就他跟少爺胡萬裏兩人，少爺每日裏回來就一頭悶在書房裏讀書練字，不許他打攪，他忙完了不多的活兒之後便隻能坐在院子裏發呆。
對於自己的少爺，王小寶除了敬佩還是敬佩，少爺年紀不大，今年才二十五歲，年紀輕輕卻一路連中舉人、進士，中了進士仍然是發奮苦讀，不象其他的進士大人，每天從衙裏回來就呼朋喚友的宴請聚會。
雖然一天到晚閑的無聊，但王小寶卻清楚，這種日子不會長久，少爺做了官之後，情形就會馬上改變，象少爺這樣發奮的人，肯定會一路青雲直上的，有道是一人得道，雞犬升天，以他跟少爺的關係，自然也會跟著沾光。