船漸漸遠離了通州，兩邊的景物也就單調起來，加之運河水麵平靜，胡萬裏看的一陣便覺乏味起來，想到如此坐船到南京亦要持續一月之久，他不由頗覺無奈，看了看船頭船尾的艄公，又看了眼蓬內的秋蝶和一眾丫鬟，暗忖這船設計的不合理，總不能在艄公的眼皮下去逗弄她們吧。
略微沉吟，他便望向船頭的艄公道：“船家是臨時聘請的還是潞河驛的驛員？”
那艄公顯然未料胡萬裏會與他聊天，略一沉吟，他才謹慎的道：“回大人，草民是潞河驛臨時聘來的。”
見他有些拘謹，胡萬裏微微一笑，道：“我可不是什麽大人，不過一酸秀才，跟著混口飯吃而已。”
那艄公狐疑的瞅了他一眼，潞河驛的書吏可是刻意叮囑過，說這幾個年輕人都是縣官老爺，瞥了一眼坐在蓬裏的幾個女人，他不由笑道：“大人說笑了，草民跑船為生，也算是見過世麵。”
見騙不了這艄公，胡萬裏也不否認，輕笑道：“瞧著你有三十多了吧，家裏有幾個娃？”
“回大人話，水上討生活的顯老，草民還不到三十，家中有四個娃，兩男兩女。”
四個娃，想到後世隻準生一個，胡萬裏不由羨慕的道：“船家好福氣。”
見胡萬裏說話隨和，不掉書袋子，又沒有絲毫官架子，那艄公亦稍覺鬆懈，自嘲的笑道：“哪來的福氣，四個娃四張口，日子難熬呢。”
“聘一日，驛站給你們多少工錢？”
“連人帶船，一錢銀子。”
一錢銀子？胡萬裏微微楞了下，一個月也有三兩銀子，這年頭銀子值錢，這價可不算少了，不過一轉念，他便想到這不是一個人的工錢，至少是兩個人分，這可就不多了，微微沉吟，他才道：“這潞河驛的驛夫待遇比你們要好吧？”
瞧著胡萬裏年輕，為人和氣，而且又不是本地的官兒，那艄公也沒那麽多顧忌，輕笑著道：“一看大人就是新科進士老爺。”