冬天的早晨濃霧彌漫，十有八九是一個大晴天。蕪湖縣城門口，兩個巡防營的士兵懶洋洋的扛著單打一，也不知道裏頭有沒有裝子彈。巡防營的駐地就在城牆根下，胡亂的圈了一塊地，裏頭的房子也是亂七八糟的窩棚，中間的操場泥濘不堪，不時有養的牲口在操場上溜達。
“聽說沒有？城外那幫秀才兵，每個月拿八塊大洋，四季衣服各兩套，吃的叫一個好啊。”
“早聽說了，昨黑前我看的城門，三輛大車滿滿的，壓的牲口都走不快。車上裝的全是大米白麵，還有雞蛋！聽說這個雞蛋不吃還不行，每天必須吃兩個，不然方統領捏著鼻子塞進肚子去。”
兩個兵丁議論的時候，巡防營管帶文鬆和朱明堂並肩騎馬往營地走來，這兩人在城裏都另外城裏有死宅，都不是本地人，各養著外室。
兵丁見了兩人身後有人牽著驢子，頓時眼前一亮，今天是臘月二十二，要開餉了。這餉銀都欠了兩個月的，一起發下來能有十塊大洋，一家人過年是勉強夠了。
蕪湖有巡防營兩營，每營按編製為官、弁、兵、夫，共三百零一人。
知縣朱繡封使出渾身解數，總算是把兩個月的餉銀湊齊了。這也就是沾了教導隊的光，本月押解省城的厘金，撫台來函教導隊餉銀直接走這個錢。朱繡封乘機叫苦，說巡防營兩個也沒開餉了。目前的馮煦對新軍還是最為重視，隻是考慮到方劍雄這個家夥遲遲不肯去正式接巡防營的攤子，怕他心存芥蒂，幹脆致電一封，讓方劍雄去領了餉銀給巡防營發了。
朱繡封拿著電報找來，方劍雄舊事重提，朱繡封在此表示為難。他也沒辦法不為難，這兩個管帶，一個是海關道文煥侄子，一個是朱繡封遠族親。可以說，巡防營實際上是掌握在朱繡封和文道台的手上。
方劍雄表示，我還是繼續帶我的教導隊吧，這個餉銀愛誰發誰發。