盡管有炮艇護送，方劍雄還是將特務班派出護送，當著朱家寶的麵對冷雨道：“撫台大人但凡有絲毫閃失，你就不用回來了。”
朱家寶也不客氣，有特務班隨行，比帶著的幾個隨從強多了。臨行之際，朱家寶拉著方劍雄的手，語重心長狀道：“扶國，如今天下亂黨肆虐，我輩正當擎天。你還年輕，隻要忠於朝廷，十年之後未必就不是又一個曾文正公。”
這個比喻，有點對瞎子拋媚眼的意思，方劍雄根本就不懂這個。不過還是點點頭道：“請大人放心，劍雄及麾下隨時聽候您的調遣。”
朱家寶上了炮艇，還一直遙遙揮手。站在甲板上，吹著江風，朱家寶心裏覺得自己來的還是晚了一點。要是能先來蕪湖看看，沒準還能爭取到三十一混成協的協統一職。沒準這個職位能打動方劍雄。
不過這一趟收獲也不算小，方劍雄在蕪湖已經幹的有聲有色。等等過兩年，找個機會把方劍雄扶上協統的位置，也不是什麽太難辦的事情。
炮艇消失在夜色中，方劍雄從朱家寶連夜趕往安慶的舉動，嗅到了一點不尋常的味道。
轉身上馬回營時，有家人來報，家裏來了客人。
方家西邊院子的客廳裏坐著一男兩女，母親正陪著說話。方劍雄進門之際，眾人紛紛站起。一眼看過去，男的有點印象，好像是在安慶見過的一個新軍軍官，兩個女的一大一小則完全不認識了。
方梅氏上前來道：“我兒，這幾位朋友來了有一會了。”說著話，眼珠子一直朝那個大的女子看。嗯，長的夠俊的，另外一個也不錯。關鍵這兩位不是小腳兒。
這年月，女人哪有主動找上男人家門的？不容方梅氏沒想法。
“媽，你回去休息吧，這裏交給我。”方梅氏笑著離開，臨行還多看了一眼大的那個。