黃昏的時候，太陽正在下沉，煙囪上飄著的雲塊泛出一片金黃的光彩；這時在一個大城市的小巷裏，一忽兒這個人，一忽兒那個人全都聽到類似教堂鍾聲的奇異聲音。不過聲音每次持續的時間非常短。因為街上隆隆的車聲和嘈雜的人聲總是把它打斷了。
“暮鍾響起來了！”人們說，“太陽落下去了！”
城外的房子彼此之間的距離比較遠，而且都有花園和草坪；因此城外的人就可以看出天還是很亮的，所以也能更清楚地聽到這個鍾聲。它似乎是從一個藏在靜寂而清香的森林裏的教堂裏發出來的。大家朝這聲音飄來的方向望，不禁起了一種莊嚴的感覺。
過了好長一段時間，人們開始互相傳說：“我不知道，樹林裏會不會有一個教堂？鍾聲的調子是那麽奇怪和美麗，我們不妨去仔細瞧一瞧。”
於是富人坐著車子去，窮人步行去；不過路似乎怎樣也走不完。當他們來到森林外麵的柳樹林跟前的時候，就坐下來。
他們望著長長的柳樹枝，以為真的已經走進森林裏來了。城裏賣糕餅的人也搬到這兒來，並且搭起了帳篷。接著又來了一個賣糖果的人，這人在自己的帳篷上掛起了一口鍾；這口鍾上還塗了一層防雨的瀝青，不過它裏麵卻沒有鍾舌。
大家回到家裏來以後，都說這事情很新奇，比他們吃過一次茶還要新奇得多。有三個人說，他們把整個的樹林都走完了，直走到樹林的盡頭；他們老是聽到這個奇怪的鍾聲，不過那時它似乎是從城裏飄來的。有一位甚至還編了一支歌，把鍾聲比成一個母親對一個親愛的好孩子唱的歌——什麽音樂也沒有這種鍾聲好聽。
這個國家的皇帝也聽到了這件事情。他下一道聖旨，說無論什麽人，隻要能找出鍾聲的發源地，就可以被封為“世界的敲鍾人”——哪怕他所發現的不是鍾也沒有關係。