市長站在開著的窗子前麵。他隻穿了襯衫；襯衫的前襟上別著一根美麗的領帶的夾針。他的胡子刮得特別光——是他親自刮的。的確，他劃開了一道小口，但是他已經用一小片報紙把它粘住了。
“聽著，小家夥！”他大聲說。
這小家夥不是別人，就是那個貧苦的洗衣婦的兒子。他正從房子麵前走過；他恭恭敬敬地把他的帽子摘下來。帽子中央已經破了，因為這帽子是經常被卷起來塞在衣袋裏的。孩子穿著一件簡陋、但是幹淨的、補得很整齊的衣服，腳上拖著一雙厚木鞋，站在那兒，卑微得象是站在皇帝麵前一樣。
“你是一個好孩子，”市長先生說。“你是一個有禮貌的孩子。我想你的媽媽正在河邊洗衣服吧？你藏在衣袋裏的東西一定是送給她的吧？這對於你的母親說來是很不好的。你弄到了多少？”
“四兩，”孩子用一種害怕的聲音吞吞吐吐地說。
“今天早晨她已經喝了四兩，”市長繼續說。
“沒有，”孩子回答說，“那是昨天。”
“兩個四兩就整整是半斤。她真是一個廢物！你們這個階級的人說來也真糟糕！告訴你媽媽，她應該覺得羞恥。你自己也要當心，不要變成一個酒徒——不過你會的！可憐的孩子，你去吧！”
孩子去了。他把帽子仍然拿在手中。風吹著他的金黃的頭發，使得那些鬈發都豎了起來。他繞過一個街角，拐進了一條通向河邊的小巷。他的母親站在水裏的一個洗衣凳旁邊，用木杵打著一大堆沉重的粗被單。水在旁邊滾滾地流過，因為磨房的閘門已經開了。這些被單被水衝著，幾乎要把洗衣凳拉翻。洗衣婦不得不使盡力氣按住凳子。
“我幾乎也被水卷走了，”她說。“你來得正好，因為我需要更多的力氣。站在水裏真冷，但是我已經站了六個鍾頭了。你給我帶來什麽東西沒有？”