考試分一、二、三場進行。一、二場試了弓馬技勇，稱為“外場”；三場試策論武經，稱“內場”。一場試馬上箭法，馳馬三趟，發箭九枝，三箭中靶為合格，達不到三箭者不準參加二場。二場考步射、技勇。步射九發三中為合格。所謂“技勇”，實際上主要測膂力。一共三項。頭項拉硬弓，弓分十二力、十力、八力三號，另備有十二力以上的出號弓。應試者弓號自選，限拉三次，每次以拉滿為準。二項舞大刀，刀分一百二十斤、一百斤、八十斤三號，試刀者應先成左右闖刀過頂、前後胸舞花等動作。刀號自選，一次完成為準。第三項是拿石蒂子，即專為考試而備的石塊，長方型，兩邊各有可以用手指頭摳住的地方，但並不深。也分為三號，頭號三百斤，二號二百五十斤，三號二百斤。考場還備有三百斤以上的出號石蒂。應試者石號自選，要求將石蒂提至胸腹之間，再借助腹力將石蒂底部左右各翻露一次，叫做“獻印”，一次完成為合格。凡應試者，弓、刀、石三項必有兩項為頭號和二號成績，三號成績超過兩項者為不合格，取消三場考試資格。三場是考文，也稱“內場”，相當於文化課考試。
江小湖在第一場拉弓十二力和第二場舞刀一百二十斤的應試中輕鬆完成。乍一看現場連過兩關者隻剩原先考生的三分之一。過關者無不喘著粗氣心存僥幸，淘汰者一臉絕望痛心疾首的抱怨連連。
江小湖嬉笑的臉在他人看來頓時變得花兒一樣燦爛美好。天下奇男啊！這男兒的樣貌雖然不中看但是身子骨耐用啊。
馬家五少三人勝出，分別是馬為諾，馬三朵，馬幺妹。那馬幺妹好似在第一場騎射上崴了腳，走路一瘸一瘸的。前兩場勝出的一二十人集合在一起，大家相互打個照麵互相認識了。這一二十人若是不出漏子在兵部混個職位還是可以的，