吳、蜀滅亡，天下複歸於統一了，然而亂源正潛伏著。這亂源是什麽呢？
自後漢以來，政治的綱紀久經廢弛，試看第三十一章所述可知。政治上的綱紀若要挽回，最緊要的是以嚴明之法行督責之術。魏武帝和諸葛亮都是以此而收暫時的效果的。然而一兩個嚴明的政治家，挽不回社會上江河日下的風氣，到魏、晉之世，綱紀又複頹敗了。
試看清談之風，起於正始（魏齊王芳年號，自公元240年至248年）。至晉初而更甚，直綿延至南朝之末可知。所謂清談，所談的就是玄學。玄學的內容已見第十七章。談玄本不是壞事，以思想論，玄學要比漢代的儒學高明得多。不過學問是學問，事實是事實。因學問而忽視現實問題，在常人尚且不可，何況當時因談玄而蔑視現實的，有許多是國家的官吏，所拋棄的是政治上的職務？
漢朝人講道家之學的所崇奉的是黃、老，所講的是清靜不擾，使人民得以各安其生的法術。魏、晉以後的人所崇奉的是老、莊，其宗旨為委心任運。狡黠的講求趨避之術，養成不負責任之風。懦弱的則逃避現實。以求解除痛苦。頹廢的則索性蔑視精神，專求物質上的快樂。
到底人是現實主義的多，物質容易使人沈溺，於是奢侈之風大盛。當曹爽執政時，曾引用一班名士。雖因政爭失敗，未能有所作為，然從零碎的材料看來，他們是有一種改革的計劃，而其計劃且頗為遠大的（如夏侯玄有廢郡之議，他指出郡已經是供鎮壓之用，而不是治民事的），從來講官製的人，沒有這麽徹底注重民治的。
曹爽等的失敗，我們固然很難知其原因所在，然而奢侈無疑的總是其原因之一。代曹爽而起的是司馬氏，司馬氏是武人，武人是不知義理、亦不知有法度的，一奢侈就可以毫無軌範。何曾、石崇等人正是這一個時代的代表。