京都朝廷風雲動蕩，鐮倉幕府的境況隻有更為混亂。就在土禦門天皇登基的當年年底，源賴朝在從相模川橋回來的路上失足落馬，就此病倒，挨到次年（公元1199年）元月，終於咽了氣，傳位給長子源賴家。
源賴朝在世的時候，集權穩固，諸事尚可獨斷專行，賴朝一死，幕府和禦家人，以及禦家人之間的重重矛盾就暴露了出來。為了緩解這諸般矛盾，賴朝的遺孀北條政子就以兒子年紀尚幼為借口，取消了賴家將軍的獨裁權力，代之以重臣合議製。最初參與合議的武士共13人，包括：政子的父親北條時政和兄弟北條義時，公文、問注、侍三所的長官大江廣元、三善康信和和田義盛，此外還有中原親能、比企能員、藤原行政、三浦義澄、八田知家、足立遠元和梶原景時等。
鐮倉幕府早期的政治鬥爭，就在上述這些人中間展開。化繁複為簡單，基本的脈絡是：北條一族擊敗將軍賴家，擁立其弟千幡，隨即北條政子和義時兄弟又打敗了老子北條時政，完全把鐮倉幕府變成北條氏一家獨大的局麵。
先說第一步。據說二代將軍賴家很不成器，卻又執著地想要擺脫母親北條政子的控製，重掌幕權，他最倚重的臣子是梶原景時。梶原氏世居相模國鐮倉郡梶原鄉，先祖曾自稱過鐮倉氏，梶原景時作為梶原一族的家督，在源賴朝初起兵的時候還是站在平氏一方的，曾跟隨大庭景親在石橋山大敗賴朝。據說景時雖然獲勝，卻大為賴朝的勇武所感動，於是故意放賴朝逃生，把追兵引領向錯誤的道路。其後賴朝卷土重來，梶原景時前往投靠，賴朝記得救命之恩，給予重用，對他非常信賴，言聽計從。幕府建立後，梶原景時一度接替和田義盛作為侍所別當，可謂是權勢熏天。
民間傳說中的梶原景時是一副奸臣嘴臉，這大概是因為他曾經進言賴朝討伐自己的兩個兄弟範賴和義經。既然在老百姓的觀感中，範賴是老實人，義經是大英雄，那麽說他們二人壞話的梶原景時自然就是白臉奸佞了。不過平心而論，景時的所作所為，不管動機何出，對於幕府政權的鞏固還是大有益處的。